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Erfolgreicher Jugendstil: Bei Borussia Dortmund – und zwischen den Torpfosten

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Also gut, bringen wir’s hinter uns: Meine Eintracht hat schon wieder verloren. 0:2 gegen den VfB Stuttgart. Die vierte Heimniederlage in Folge: Ein neuer Negativrekord für die Frankfurter. Das siebte (!) Bundesliga-Spiel in Serie ohne Tor. Noch’n Rekord. Und das gegen eine Stuttgarter Mannschaft, die 75 Minuten lang mit nur zehn Mann spielen musste, da Kapitän Matthieu Delpierre nach einem Schlag gegen Frankfurts Abwehrspieler Maik Franz in der 15. Minute mit Rot vom Platz flog. 30 Mal schoss die Eintracht gegen Stuttgart (12 Torschüsse) aufs Tor. Theofanis Gekas, nach der Hinrunde noch Führender in der Bundesliga-Torjägerliste, traf in der 56. Minute den Innenpfosten. Ansonsten parierte Stuttgarts 22-jähriger Torwart Sven Ulreich hervorragend. Ulreich war noch am vergangenen Donnerstag von seinem Trainer Bruno Labbadia auf die Bank gesetzt worden, doch da sich der 34-jährige Marc Ziegler prompt verletzte, bekam das Torwart-Talent in Frankfurt eine neue Chance. Bei der Eintracht durfte wiederum der 22-Jährige Ralf Fährmann für den verletzten Stammkeeper Nikolov ins Tor. Fährmann patzte freilich bei beiden Gegentoren.

Dennoch: 2010/2011 ist die Saison der jungen Torhüter. In Wolfsburg sorgt der 23-Jährige Schweizer Marwin Hitz für Sicherheit zwischen den Pfosten; in Hannover ist der 22-Jährige Ron-Robert Zieler ein souveräner Schlussmann. In Freiburg spielt Oliver Baumann (20 Jahre) eine überragende Saison. Und in München glänzt Thomas Kraft (22 Jahre). Zuletzt besonders beim 1:0-Sieg der Bayern bei Inter Mailand am vergangenen Mittwoch in der Champions League. Deutschlands Nationaltorhüter Manuel Neuer (24 Jahre, Schalke 04) und René Adler (26 Jahre, Bayer Leverkusen) wirken da fast schon wie elder statesmen. Erstklassige Torhüter en masse – das ist so etwas wie die Unique Selling Proposition des deutschen Fußballs. Wird uns auf Jahre gegenüber anderen Fußballnationen unterscheiden. Gegenüber England, zum Beispiel.

Vermutlich auch gegenüber Australien. Wobei: Mit dem 22-Jährigen Mitch Langerak debütierte ein vielversprechendes Talent am Samstag im Tor von Borussia Dortmund. Ausgerechnet im Top-Spiel gegen Rekordmeister Bayern München. Im Dortmunder Team fällt man als junger Spieler allerdings nicht sonderlich auf: 22,3 Jahre betrug das Durchschnittsalter der Borussia-Startelf in München. Die Dortmunder siegten mit 3:1 derart souverän, dass Bayerns Kapitän Philipp Lahm sämtliche Meisterschaftshoffnungen fahren ließ: „Somit ist Dortmund deutscher Meister.“ Etwas zurückhaltender formulierte Borussia-Geschäftsführer Hans-Joachim Watzke: „Jawohl (Pause), wir haben eine sehr gute Chance (Pause), Deutscher Meister zu werden.“ Watzke hat für den kurzen Satz relativ lange gebraucht. Entweder wollte er das genießen oder nicht zu unhöflich gegenüber den soeben gedemütigten Bayern sein. Die können sich jetzt ganz auf den Kampf um einen Champions-League-Platz konzentrieren. Am kommenden Samstag steht für Bayern München schon das nächste Spitzenspiel an: Gegen den derzeitigen Tabellendritten Hannover 96. Na ja…

Die Ergebnisse des 24. Spieltags:
VfL Wolfsburg – Borussia Mönchengladbach 2:1
FC Schalke 04 – 1. FC Nürnberg 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FSV Mainz 05 1:2
1. FC Köln – SC Freiburg 1:0
1. FC Kaiserslautern – Hamburger SV 1:1
FC St. Pauli – Hannover 96 0:1
Bayern München – Borussia Dortmund 1:3
Eintracht Frankfurt – VfB Stuttgart 0:2
Werder Bremen – Bayer Leverkusen 2:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 58 P
2 Bayer Leverkusen 46 P
3 Hannover 96 44 P
4 Bayern München 42 P
5 1. FSV Mainz 05 40 P
6 Hamburger SV 37 P
7 SC Freiburg 37 P
8 1. FC Nürnberg 36 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 30 P
11 1. FC Köln 29 P
12 FC St. Pauli 28 P
13 Eintracht Frankfurt 27 P
14 VfL Wolfsburg 26 P
15 Werder Bremen 25 P
16 1. FC Kaiserslautern 24 P
17 VfB Stuttgart 22 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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Relegation, or: a nice way to pass the time

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I like Pierre Littbarski. First he was one of the country’s most elegant dribblers in midfield, contributing decisively to the World Cup success of 1990. Then he was a coach, with a distinct lack of vanity and an ability to stay focussed and unemotional. This weekend, however, I did find myself wondering about our “Litti”, who has taken over from the luckless Steve McClaren as coach at Wolfsburg. I mean, I know the guy is pretty relaxed, and I know he’s spent the last seven years playing and coaching in Japan, known as it is for its attachment to Buddhist Zen philosophy, but calling your new job “a nice little hobby” in front of television cameras is not really on – especially when your entire team has spent much of this season playing as if their Bundesliga exploits were, for them too, little more than a nice way to pass the time of day, not their primary means of putting food on the table. In fact, they’ve played so poorly that only their goal difference is saving them from the relegation spot; nevertheless, they still lost 1:2 to SC Freiburg this weekend.

They are not the only team in the Bundesliga that found it difficult to get motivated about saving themselves from relegation on this, the 23rd match day of the season, though. There was Werder Bremen, too, only one spot ahead of Wolfsburg and crashing to a 4:0 defeat against their northern derby rivals Hamburger SV; the terrifying thing was that HSV were not exactly on top form, and Bremen just looked effete and exhausted, with no added derby-verve whatsoever. The fans, too, stayed away, with the Bremen-Hamburg match not sold out for the first time since November 2008.

Speaking of northern derbies, though, HSV did take part in a hotly-fought one earlier in the week, with the rescheduled HSV-St. Pauli Hamburg clash going ahead on Wednesday: and for the first time in 34 years, Pauli beat their bigger brothers, earning themselves three vital points in their own fight against relegation. Nevertheless, the 23rd match day saw them forfeit these points to a strong Borussia Dortmund and, although there is no shame in going down 0:2 to this year’s league favourites, as far I’m concerned, the shocking standard to which Pauli played (they deserved to lose by a far higher margin) was really proof that relegation, should it come, would not be entirely unjust.

Another team that are kind of asking for it, by the way, is Kaiserslautern, who lost by 0:5 to Dortmund in September. Back then, they were midway down the table; now, they are sitting (un)pretty at number 16 in the relegation zone and, if they stay there, then it’s a playoff against the third strongest team from the second league that will decide their fate. ‘Lautern’s midfielder Christian Tiffert summed up his team’s situation pretty well after the game this weekend: “You don’t have to work hard to beat us.” Frankfurt, too, are easy pickings at the moment, losing 0:3 away to Nuremberg: as an Eintracht Frankfurt Fan, I’m very sorry to have to write this, but: what is wrong with all these teams like Bremen, ‘Lautern, Pauli, Wolfsburg and… and Frankfurt? I mean, they could end up getting relegated, but they just can’t seem to fire themselves up! It’s shameful, really.

A week ago, by the way, I would have added the boys at Borussia Mönchengladbach to that list, but they managed a surprise victory against Schalke 04 and have a new hope of escaping from the bottom spot. They managed this despite their Swiss coach having signed Lucien Favre, a former midfield player with the same kind of talent as Pierre Littbarski, but also the same weakness for namby-pamby philosophy and the same complete lack of steel needed to fight his way out of the relegation zone. Then again, a win is a win, however it is won. Now there’s a philosophy that a few low-ranked Bundesliga teams should chew over this week.

Results matchday 23:
1. FC Nürnberg – Eintracht Frankfurt 3:0
Borussia Dortmund – FC St. Pauli 2:0
Hamburger SV – Werder Bremen 4:0
1899 Hoffenheim – 1. FC Köln 1:1
SC Freiburg – VfL Wolfsburg 2:1
Hannover 96 – 1. FC Kaiserslautern 3:0
1. FSV Mainz 05 – Bayern München 1:3
Bayer Leverkusen – VfB Stuttgart 4:2
Borussia Mönchengladbach – FC Schalke 04 2:1

Table:
1 Borussia Dortmund 55 P
2 Bayer Leverkusen 45 P
3 Bayern München 42 P
4 Hannover 96 41 P
5 1. FSV Mainz 05 37 P
6 SC Freiburg 37 P
7 Hamburger SV 36 P
8 1. FC Nürnberg 35 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 29 P
11 FC St. Pauli 28 P
12 Eintracht Frankfurt 27 P
13 1. FC Köln 26 P
14 Werder Bremen 24 P
15 VfL Wolfsburg 23 P
16 1. FC Kaiserslautern 23 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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A ride on the transfer merry-go-round

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So the 20th match-day of the Bundesliga is over and we know who lost and who won: but do you know who’s new in your favourite team? Ideas, anyone? After all, the winter transfer rounds in January are wreaking absolute havoc with the line-ups, and so it’s not hard to understand why some people are asking questions about whether this additional round of swaps and sales after the summer signing season is a help or a hindrance. I for one am very much of the opinion that it doesn’t help at all, leading to considerable confusion within the teams – well, in teams like Schalke 04 at least.

Schalke have just signed Angelos Charisteas, the Greek European champion 2004 who has already had Bundesliga experience at Bremen and Nuremburg – and who spent his best days there, too, because he’s way past them if you ask me. Felix Magath, the Schalke coach, is also interested in acquiring Patrick Ochs from Eintracht Frankfurt and is looking to sell Jefferson Farfan in return. Meanwhile Anthony Annan from Trondheim and Danilo Avelar, currently at Karpaty Lwiw, are shoring up the mid-field, while Schalke has already shed Ivan Rakitic to Seville and Jermaine Jones to Blackburn – as well as losing the infrequently fielded Ibraimi, Stevanovic and Jendrisek – in an effort to cut back its somewhat overgrown squad. What do they get for these sensible sales, though? A 0:1 defeat to Hoffenheim, with Schalke making just as poor a start to the second half of the season as they did to the first.

Bayern München, too, are trimming back a large squad. The one new arrival, Luiz Gustavo, gets to chose between four empty lockers in the changing rooms, whilst Braafheid and Alaba will be fighting over the one he left behind in Hoffenheim; van Bommel has been sold to AC Milan and Demichelis to Malaga. Some Bayern fans might be asking themselves whether it was a good idea to let stalwarts like van Bommel and Demichelis go, but Arjen Robben is firing on all cylinders and should be enough to get the Munich boys through to the Champions’ League in any case.

Borussia Dortmund, meanwhile, should be looking to take on new players, what with their mid-field star Shinji Kagawa returning from the Japanese national training camp with a broken foot. Yet the current table-toppers are resisting the temptation to go on a shopping spree – coach Jürgen Klopp is trying to keep the team on an even keel instead. I think he’s doing the right thing, especially since he’s got a strong enough squad to cover this loss, as the 3:0 wipe-out of Wolfsburg this weekend showed.

So Dortmund remain on course. Where the league is really hotting up now, though, is at the other end of the table, with the relegation candidates drawing closer together. Mönchengladbach are right at the bottom and now fighting tooth and nail, winning 1:0 against Frankfurt, who in turn are in 9th place – the point at which danger begins. St. Pauli and Nuremberg were the other two low-placed teams who managed a victory, whilst Werder Bremen and VfB Stuttgart are now in particular danger: these two teams are new to the whole relegation business and seem completely overwhelmed by the mere idea. How long will Bremen’s manager Allofs stick with coach Schaaf? Will Bruno Labbadia be Stuttgart’s third and final coach this season? Will Stuttgart’s last-minute signing Shinji Okazaki from Japan help them? Well, the transfer list will be closed at 18:00 today and then the squads are fixed until the end of the season and all the players will either sink or swim with their current teams.

Results Matchday 20:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bäumchen wechsele dich á la Bundesliga

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Der 20. Spieltag der Fußball-Bundesliga ist gespielt. Aber mit welchen Spielern? Blickt Ihr noch durch welcher Star neu in Eurem Lieblingsteam ist und wer den Klub verlassen hat? Die Wechselperiode im Januar wirbelt die Mannschaftskader einiger Teams kräftig durcheinander. Dabei ist umstritten, ob dieses zweite Wechseltheater in der Saison – nach dem im Sommer – einem Team hilft oder im Mannschaftsgefüge für Verunsicherung sorgt. Ich denke letzteres. Zumindest wenn man agiert wie Schalke 04.

Aktuell hat Schalke Angelos Charisteas verpflichtet. Den griechischen Europameister von 2004, der auch schon in Bremen und Nürnberg spielte. Und dessen große Zeit meiner Meinung nach längst vorbei ist. Außerdem ist Trainer Felix Magath an Patrick Ochs von Eintracht Frankfurt interessiert und möchte Jefferson Farfan verkaufen. Anthony Annan aus Trondheim und Danilo Avelar von Karpaty Lwiw verstärken schon das Mittelfeld. Abgegeben haben die Gelsenkirchener aus ihrem aufgeblähten Kader Ivan Rakitic nach Sevilla und Jermaine Jones nach Blackburn. Außerdem die kaum eingesetzten Ibraimi, Stevanovic und Jendrisek. Der Erfolg? Eine 0:1-Niederlage gegen Hoffenheim. Schalke startet genauso mies in die Rückrunde wie vor fünf Monaten in die Vorrunde.

Bayern München dünnt seinen Kader aus. Dem Neuzugang aus Hoffenheim Luiz Gustavo stehen mit Braafheid, Alaba (beide nach Hoffenheim), van Bommel (AC Mailand) und Demichelis (Malaga) vier Winter-Abgänge gegenüber. Es lässt sich darüber streiten, ob gerade van Bommel und Demichelis nicht noch wichtige Stützen im Saisonverlauf gewesen wären. Derzeit genügt ein Arjen Robben in Topform, um Bayern auf Champions League-Kurs zu halten.

Verstärkung hätte Borussia Dortmund gebraucht. Mittelfeldstar Shinji Kagawa kam mit einem Mittelfußbruch vom Asien-Cup mit der Nationalmannschaft Japans zurück und kann den Dortmundern im Meisterschaftskampf nicht mehr helfen. Doch Dortmund verzichtet auf Neuverpflichtungen. Trainer Jürgen Klopp zieht die Ruhe im Team vor. Außerdem ist seine Mannschaft wohl stark genug diesen Ausfall zu verkraften. Dem Spitzenreiter war in Wolfsburg Kagawas Fehlen nicht anzumerken. Mit 3:0 gewann die Borussia absolut überzeugend.

Spannend wird es im Abstiegkampf. Alle Bedrohten rücken enger zusammen. Der Tabellenletzte Mönchengladbach hat sich noch nicht aufgegeben und gewann gegen Eintracht Frankfurt 1:0. Mit Frankfurt auf Rang 9 beginnt die Zone der Gefährdeten. Von den letzten Zehn in der Tabelle konnten außer den Gladbachern nur St. Pauli und Nürnberg gewinnen. Bedrohlich ist die Lage vor allem für Werder Bremen und den VfB Stuttgart, deren Spieler und Trainer den Abstiegskampf nur vom Hören-Sagen kennen und nun mit der existenzgefährdenden Situation überfordert scheinen. Wie lange hält Bremens Manager Allofs noch zu Trainer Schaaf? Ist Bruno Labbadia der dritte und letzte Trainer Stuttgarts in dieser Saison? Hilft den Stuttgartern die Last-Minute-Verpflichtung des Japaners Shinji Okazaki? Die Transferliste schließt heute um 18 Uhr. Dann ändert sich an den Kadern nichts mehr. Die dann unter Vertrag stehenden Spieler müssen die Ziele erreichen. In Meisterschaft und Abstiegskampf.

Die Ergebnisse des 20. Spieltags:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Tabelle
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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St. Pauli refuses name like HSV and Sammer won’t work for them

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For the last week of so, fans have been talking more and more about marketing in the Bundesliga. How much commercialisation can the league handle? Does advertising damage the identity of the team? St. Pauli fans say it does, and are making moves against it. They want less marketing and more kicking, so they’re rejecting sponsors offering to pay for a kindergarten at the Millerntor stadium in exchange for, say, advertising announcements during the games or their company name all over the grounds. Nevertheless, at least St. Pauli still has its stadium name to sell.

After all, many of their competitors have succumbed to his lucrative source of revenue – lucrative, but toxic to tradition, so who can blame the Pauli-fans if they want to keep their stadium as Millerntor plain and simple? This is a much underestimated pleasure which supporters of other teams have long forgotten: Bayern München’s stadium has always been called the Allianz-Arena out of deference to the insurance company that sponsors them, whilst Pauli’s Hamburg rivals are currently playing in the Imtech-Arena, formerly known as the HSH-Nordbank-Arena – and formerly-formerly known as the AOL-Arena. Does anyone still remember those golden days when it was just Volksparkstadion? Volkspark, by the way, means the People’s Park.

What I personally take a real dislike to are those completely average sponsor names that have nothing to do with the city of the team: where the hell is the Signal-Iduna-Park? Or the Easy-Credit-Stadium? I mean, that could be anywhere in the world, let alone Germany! So you’ve got to be jealous of supporters in Mainz, Hoffenheim, Bremen, Mönchengladbach, Kaiserslautern and St. Pauli, who all still have their original, local stadium names – although I reckon only the latter two have kept them out of genuine respect for tradition.

Another talking point this week were the rumours of Matthias Sammers being signed as sporting manager at HSV. From the moment I heard about this, I smelled a rat: the board of directors at HSV kept on about how much they wanted Sammers, but Sammers kept schtumm about his intentions to move from the DFB (German FA). So it didn’t surprise me one bit that he didn’t switch, leaving the HSV board looking like a right bunch of plebs – as well as the current holder of the position, Bastian Reinhardt, who was doing an alright job anyway. Even Sammer hasn’t come off smelling of roses: why on earth did he bother negotiating a full contract with a team he was never going to join? Did he want to force DFBs hand and make him national coach? Whatever the truth, everyone involved has ended up looking foolish!

Borussia Dortmund, however, are looking anything but silly, despite giving away two points unnecessarily – after all, despite conceding an equaliser late in the game against Stuttgart, they still drew 1:1 and remain comfortably ahead at the top of the table. This keeps the dream alive of taking the championship this season, a dream that fans of Westphalia’s strongest team can revel in next week on the way to what they quite rightly call the Westfalenstadion.

Names of Bundesliga stadia:
Signal-Iduna Park, Borussia Dortmund
AWD-Arena, Hannover 96
Bruchwegstadion, FSV Mainz 05
BayArena, Bayer Leverkusen
Allianz-Arena, Bayern München
Badenova-Stadion, SC Freiburg
Imtech-Arena, Hamburger SV
Commerzbank-Arena, Eintracht Frankfurt
Rhein-Neckar-Arena, 1899 Hoffenheim
Fritz-Walter-Stadion, 1. FC Kaiserslautern
Veltins-Arena, FC Schalke 04
Easy-Credit-Stadion, 1. FC Nürnberg
Weserstadion, Werder Bremen
Volkswagen-Arena, VfL Wolfsburg
Millerntor-Stadion, FC St. Pauli
Rhein-Energie-Stadion, 1. FC Köln
Mercedes-Benz-Arena, VfB Stuttgart
Stadion im Borussia-Park, Borussia Mönchengladbach

Results Matchday 19:
Hamburger SV – Eintracht Frankfurt 1:0
Bayern München – 1. FC Kaiserslautern 5:1
Borussia Dortmund – VfB Stuttgart 1:1
1. FSV Mainz 05 – VfL Wolfsburg 0:1
SC Freiburg – 1. FC Nürnberg 1:1
Hannover 96 – FC Schalke 04 0:1
1. FC Köln – Werder Bremen 3:0
Borussia Mönchengladbach – Bayer Leverkusen 1:3
1899 Hoffenheim – FC St. Pauli 2:2

Table:
1 Borussia Dortmund 47 P
2 Bayer Leverkusen 36 P
3 Hannover 96 34 P
4 Bayern München 33 P
5 1. FSV Mainz 05 33 P
6 Hamburger SV 30 P
7 SC Freiburg 30 P
8 1899 Hoffenheim 26 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 FC Schalke 04 25 P
11 VfL Wolfsburg 23 P
12 1. FC Nürnberg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 Werder Bremen 22 P
15 1. FC Köln 19 P
16 FC St. Pauli 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 13 P

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St. Pauli will keine Arena, Sammer keinen HSV

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Vermarktung in der Bundesliga, dieses Thema beschäftigt seit über eine Woche verstärkt die Fans. Wie weit darf das gehen? Stirbt damit die Vereinsidentität? Die Anhänger des FC St. Pauli machen mobil. Sie wollen weniger Marketing und mehr Sport. Keine Geldeinnahme um jeden Preis. Eine Bank, die den Stadionkindergarten sponsort oder Werbedurchsagen während des Spiels werden am Millerntor abgelehnt. Dabei haben die Fans Glück. Ihr Stadion hat noch seinen altehrwürdigen Namen.

Der Verkauf des Stadionnamens ist für die Vereine eine verführerische Geldquelle. Doch eine traditionskillende. Wer will es den Fans verübeln, wenn sie auf die althergebrachten Namen pochen? Doch die verschwimmen immer mehr. Bayern München lässt den Fans diese Chance schon gar nicht mehr, weil die Allianz-Arena seit ihrer Erbauung den Versicherungsnamen trägt. Und ob in zehn Jahren der Fannachwuchs noch weiß, dass die Imtech-Arena (davor HSH-Nordbank-Arena, davor AOL-Arena) mal das Volksparkstadion in Hamburg war?

Ganz besonders schlimm finde ich Stadionumbenennungen, die mich rein gar nichts mit der Heimat eines Vereins assoziieren lassen. Signal-Iduna Park oder Easy-Credit-Stadion, das kann überall sein. Gut haben es da nur die Fans der sechs Vereine aus Mainz, Hoffenheim, Kaiserslautern, Bremen, St. Pauli und Mönchengladbach. Sie pilgern noch in ihre Kampfbahnen mit den Jahrzehnte alten Namen. Wobei ich nur Kaiserslautern und St. Pauli unterstelle, dies aus Traditionsbewusstsein zu tun.

Ein anderes Dauerthema der Woche war die kolportierte Verpflichtung Matthias Sammers als Sportdirektor des HSV. Was mich an den Meldungen von Anfang an gestört hat, war, dass sich zwar der Hamburger Aufsichtsrat für Sammer aussprach, Sammer sich aber nie zu seinen Wechselabsichten weg vom DFB bekannte. Es kam wie es kommen musste. Der HSV hat sich zum wiederholten Male bei der Sportdirektorsuche blamiert. Angeschlagen ist damit der Aufsichtsrat, aber auch der bisherige und weiterhin fungierende Bastian Reinhardt. Und auch Sammer selbst geht nicht unbeschadet aus der Geschichte hervor. Denn warum hat er überhaupt dem HSV sein Konzept vorgestellt und einen unterschriftsreifen Vertrag ausgehandelt, wenn er dann einen Rückzieher macht? Spekuliert er auf den Job als Bundestrainer? Jeder blamiert sich so gut er kann.

Borussia Dortmund hat sich am 19. Spieltag der Fußball-Bundesliga nicht blamiert. Höchstens unnötig zwei Punkte verschenkt, als sie spät im Spiel gegen den VfB Stuttgart noch den 1:1-Ausgleich kassierten. Der Vorsprung an der Tabellenspitze bleibt komfortabel und die Fans können weiter von der Meisterschaft träumen. In ihrem WESTFALENSTADION.

Die Stadionnamen der Bundesligisten:
Signal-Iduna Park, Borussia Dortmund
AWD-Arena, Hannover 96
Bruchwegstadion, FSV Mainz 05
BayArena, Bayer Leverkusen
Allianz-Arena, Bayern München
Badenova-Stadion, SC Freiburg
Imtech-Arena, Hamburger SV
Commerzbank-Arena, Eintracht Frankfurt
Rhein-Neckar-Arena, 1899 Hoffenheim
Fritz-Walter-Stadion, 1. FC Kaiserslautern
Veltins-Arena, FC Schalke 04
Easy-Credit-Stadion, 1. FC Nürnberg
Weserstadion, Werder Bremen
Volkswagen-Arena, VfL Wolfsburg
Millerntor-Stadion, FC St. Pauli
Rhein-Energie-Stadion, 1. FC Köln
Mercedes-Benz-Arena, VfB Stuttgart
Stadion im Borussia-Park, Borussia Mönchengladbach

Die Ergebnisse des 19. Spieltags:
Hamburger SV – Eintracht Frankfurt 1:0
Bayern München – 1. FC Kaiserslautern 5:1
Borussia Dortmund – VfB Stuttgart 1:1
1. FSV Mainz 05 – VfL Wolfsburg 0:1
SC Freiburg – 1. FC Nürnberg 1:1
Hannover 96 – FC Schalke 04 0:1
1. FC Köln – Werder Bremen 3:0
Borussia Mönchengladbach – Bayer Leverkusen 1:3
1899 Hoffenheim – FC St. Pauli 2:2

Tabelle
1 Borussia Dortmund 47 P
2 Bayer Leverkusen 36 P
3 Hannover 96 34 P
4 Bayern München 33 P
5 1. FSV Mainz 05 33 P
6 Hamburger SV 30 P
7 SC Freiburg 30 P
8 1899 Hoffenheim 26 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 FC Schalke 04 25 P
11 VfL Wolfsburg 23 P
12 1. FC Nürnberg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 Werder Bremen 22 P
15 1. FC Köln 19 P
16 FC St. Pauli 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 13 P

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Whether your at Hoffenheim or St. Pauli, football is about money

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The Bundesliga is back! After a short winter break, it’s business as usual – and this season, that means chasing Borussia Dortmund, who have built up a solid points lead at the top of the table. Will they be able to translate this into a victory, though, or are Mainz going to surprise everyone and become the national champions? Or will it be Leverkusen that manage to catch up? Or will Bayern München get out of the doldrums and keep the title? At the bottom of the table, meanwhile, will Mönchengladbach be relegated to the second league? And can Bruno Labbadia save Stuttgart? All these questions – and more – will have been answered before the last of the 17 remaining match days this season: by 14th May, we will know all.

Meanwhile, despite the lack of play in the winter break, there was plenty of action. Hoffenheim, for example, was a real hotbed of intrigue, with Dietmar Hopp, the wealthy patron behind the team, doing little to dispel long-held suspicions that this set-up is more about nice money than good football: he just went ahead and sold mid-fielder Gustavo to Bayern Munich without so much as a by-your-leave to the team’s coach, Ralf Rangnick, who was pretty riled of course. Nevertheless, Hopp’s money-grabbing ways were fine by him as long as he was transferring the billions coach Rangnick needed to turn Hoffenheim from a sleepy bunch of amateurs into Bundesliga staples, so I found it hard to sympathise with him as he quit.

His successor Marco Pezzaiuoli, previously co-coach, was then immediately confronted with a mutiny in the team, with striker Demba Ba taking Rangnick’s resignation as a reason to go on strike. Apparently, he could no longer “identify” with the team anymore and blackmailed them into selling him to Stoke City in the UK. Nothing to do with higher pay, of course. Absolutely nothing. Nevertheless, Stoke have suddenly gone cold on the idea, officially stating that Ba failed a medical. Unofficially, however, there is talk of dirty money changing hands. Whatever the case, Ba is now in a very awkward position in terms of his career and Hoffenheim are not doing well either. They were drawing at Bremen yesterday, but a last-minute goal from Torsten Frings saw them lose the point they really rather needed.

Bayern Munich and Schalke 04, meanwhile, did not live up to expectations either. Both of them were looking to kick-start their rise back to the top of the table in the second half of the season, and both failed, with Schalke losing 0:1 at home to HSV. Bayern just managed a 1:1 at Wolfsburg, despite the fact that the Wolves have sold their best striker Edin Dzeko to Manchester City. Furthermore, the team they are trying to catch, Dortmund, steamed on ahead with a 3:1 victory away at Bayer Leverkusen. Mainz, however, quite near the top, slipped back after a defeat in Stuttgart, allowing Hannover to take second place after a 3:0 victory in Frankfurt. This leaves Borussia twelve points – count ‘em! – ahead at the top of the table.

At the bottom of the table, St. Pauli, Hamburg’s second Bundesliga club, is fighting against relegation. They played to a rather poor 2:2 draw against Freiburg – and now have their own fans to play against too, with 1000 of them demonstrating on Saturday against the increasing commercialisation of this supposedly “alternative” team. If you want my opinion, however, they’re barking up the wrong tree: this is football, and it’s a game that has long been about the money. If the St. Pauli players didn’t get their paycheck, they wouldn’t even lace up their boots, let alone get on the field: and if that’s too “mercenary” or “capitalist” for the more far-out amongst the club’s predominantly left-wing supporters, then they should pack up their red flags and head for amateur games in the 7th league. After all, if there isn’t any money, that’s where St. Pauli will end up: that’s were Hoffenheim were before they got rich!

Results Matchday 17:
Bayer Leverkusen – Borussia Dortmund 1:3
Werder Bremen – 1899 Hoffenheim 2:1
VfB Stuttgart – 1. FSV Mainz 05 1:0
VfL Wolfsburg – Bayern München 1:1
1. FC Nürnberg – Borussia Mönchengladbach 0:1
FC St. Pauli – SC Freiburg 2:2
FC Schalke 04 – Hamburger SV 0:1
Eintracht Frankfurt – Hannover 96 0:3
1. FC Kaiserslautern – 1. FC Köln 1:1

Table
1 Borussia Dortmund 46 P
2 Hannover 96 34 P
3 1. FSV Mainz 05 33 P
4 Bayer Leverkusen 33 P
5 Bayern München 30 P
6 SC Freiburg 29 P
7 Hamburger SV 27 P
8 Eintracht Frankfurt 26 P
9 1899 Hoffenheim 25 P
10 1. FC Kaiserslautern 22 P
11 FC Schalke 04 22 P
12 1. FC Nürnberg 22 P
13 Werder Bremen 22 P
14 VfL Wolfsburg 20 P
15 FC St. Pauli 18 P
16 1. FC Köln 16 P
17 VfB Stuttgart 15 P
18 Borussia Mönchengladbach 13 P

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