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Football coaches madness, part 2

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If you read last week, you’ll remember me dedicating the entire text to the absolute lunacy that has swept through the Bundesliga in the last few weeks, with boards of directors running around like headless chickens and firing coaches left, right and centre.

Well, the bad news is that these chickens are still headless. Bayern München, for example, lost its Champions League round-of-16 decider against Inter Milan and ended up in stormy waters, desperately looking for somewhere to drop anchor and get back to an even keel: to do this, however, they’ll need to offload some ballast in the form of Louis van Gaal, but he just doesn’t want to walk the plank – and, try as they might, the Bavarian boatswains can’t find a replacement first mate. For the moment, he has been saved from going overboard by Franck Ribéry, who shot a winning goal against Freiburg which has at least kept Bayern on course for the Champions League next season. The map who’ll be leading the good ship München through this, however, is likely to be Leverkusen’s Jupp Heynckes.

Meanwhile, at the other end of the country, HSV have chucked everything overboard and are in dry docks for a complete refit: after the departure of coach Armin Veh, Chairman of the Board Bernd Hoffmann has had to go, too, and the Hamburg team has essentially written off this season and is waiting for director Frank Arnesen to come up with some good ideas – and a new coach. However, he may not have to, what with the current stop-gap solution Michael Oenning managing to land an astonishing, completely unexpected 6:2 victory over Cologne on the weekend.

Another interesting development since I last wrote has been the merry-go-round of coaches at Schalke 04. Now, if you’d asked me last week whether I thought the following game of musical chairs would have been possible, I’d have laughed dismissively, but it just goes to show you…

So what happened was that, despite his successes in the Cup and Champions League, Schalke fired Felix Magath: he didn’t get along well with his team, and they went to the Board and got the chairman to start telling tales about missing funds and embezzlement; it was a nasty opening punch straight below the belt, and the fight was over before it had started.

Who was Magath’s replacement, though? Well, it was the guy before the coach Magath himself replaced: Ralf Rangnick. He’d already trained the Schalke team in 2004-5 before going to Hoffenheim, and as he was driving towards Gelsenkirchen to try and get into Magath’s seat while it was still nice and cosy warm, Magath was flying at top speed down the autobahn to Wolfsburg to try and save them from relegation. He could probably drive the last few kilometres on autopilot, though, because he’d only left Wolfsburg in 2009 after taking them to the top of the Bundesliga. Hearing of his arrival, the Wolves – predictably enough – decided to get rid of coach Pierre Littbarski; what I didn’t see coming, though, was that they sent Dieter Hoeneß packing with him. It’s nice to see the coach not being the only fall guy for once!

Nevertheless, Wolfsburg have yet to profit from the return of Magath, only playing to a 1:1 draw against Stuttgart: I somehow wonder whether Magath’s undoubtedly generous contract would also be valid in the second league next year? Meanwhile, his replacement Rangnick is only starting this week, leaving Schalke losing to Leverkusen on the weekend.

Amidst all this madness, however, Eintracht Frankfurt showed just what can be achieved by sticking to one trainer through thick and thin: they won 2:1 against fellow relegation candidates St. Pauli, landing them their first win in the second half of the season – and Michael Skibbe a stay of execution.

Results Matchday 27:
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Kaiserslautern 0:1
Hamburger SV – 1. FC Köln 6:2
Eintracht Frankfurt – FC St. Pauli 2:1
SC Freiburg – Bayern München 1:2
Hannover 96 – 1899 Hoffenheim 2:0
1. FC Nürnberg – Werder Bremen 1:3
Borussia Dortmund – 1. FSV Mainz 05 1:1
Bayer Leverkusen – FC Schalke 04 2:0
VfB Stuttgart – VfL Wolfsburg 1:1

Table:
1 Borussia Dortmund 62 P
2 Bayer Leverkusen 55 P
3 Hannover 96 50 P
4 Bayern München 48 P
5 1. FSV Mainz 05 44 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 Hamburger SV 40 P
8 SC Freiburg 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 32 P
13 1. FC Kaiserslautern 31 P
14 Eintracht Frankfurt 31 P
15 VfB Stuttgart 29 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 27 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Der Trainerwahnsinn, Teil 2

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1

In der letzten Woche habe ich an dieser Stelle über das rasante Trainerkarussell in der Bundesliga und kopflos hektische Vereinsvorstände geschrieben. In der Zwischenzeit hat sich der Wahnsinn weiterentwickelt.

Bayern München hat das Champions League-Achtelfinalspiel gegen Inter Mailand verloren und sucht dringender denn je den Rettungsanker für die missratene Saison. Trainer Louis van Gaal ist eigentlich nicht mehr zu halten. Der „lame duck“ der Bundesliga traut im Vorstand keiner mehr etwas zu. Doch die bajuwarischen Großkopferten finden keine Alternative. Franck Ribéry hat nun van Gaal vorerst den Job gerettet. Sein Siegtreffer zum 2:1 in Freiburg hält die Bayern auf Champions League-Kurs. Zur neuen Saison übernimmt aber wohl Leverkusens Jupp Heynckes.

Der Hamburger SV macht tabula rasa. Nachdem Armin Veh als Trainer entlassen wurde, musste jetzt auch Vorstandsboss Bernd Hoffmann den Schreibtisch räumen. Der HSV hat die Saison abgehakt und wartet nun auf die Ideen des neuen Sportdirektors Frank Arnesen. Welchen Trainer wird er wohl im Sommer mitbringen? Vielleicht keinen. Denn die Interimslösung Michael Oenning trieb die lethargischen HSV-Profis zu einem nicht für möglich gehaltenen 6:2-Festival gegen den 1. FC Köln.

In der letzten Woche hätte ich folgendes Bäumchen-Wechsel-dich-Spiel noch ins Reich der Fabeln verwiesen. Jetzt ist es zur Gewissheit geworden. Felix Magath ist nicht länger Trainer des FC Schalke 04. Magath wurde am Mittwoch im Ruhrpott entlassen. Trotz Erfolgs in Pokal und Champions League. Doch die Mannschaft hatte gegen Magath opportuniert und sich an den Aufsichtsratsvorsitzenden gewandt. Der reimte sich mit seinen Kollegen eine schmutzige Trennung mit Unterschlagungsvorwürfen gegen Magath zusammen. Die Schlammschlacht ist eröffnet.

Als Nachfolger kehrt Magaths Vor-Vorgänger Ralf Rangnick zu Schalke zurück. Der Ex-Hoffenheim-Trainer war von 2004 bis 2005 schon einmal Schalkes Übungsleiter. Jetzt versucht er die Früchte zu ernten, die Magath gesät hat. Magath wiederum setzte sich, als die Tür des Gelsenkirchener Trainingsgeländes hinter ihm zum letzten Mal schloss, direkt in sein Auto und fuhr nach Wolfsburg, um dort den VfL vor dem Abstieg zu retten, mit dem er 2009 Meister wurde. Das wurde Pierre Littbarski – wenig überraschend – nicht mehr zugetraut. Überraschend aber, dass Sportvorstand Dieter Hoeneß seine Koffer gleich mitpacken durfte. Hier muss ein Trainer mal nicht alleine die sportliche Misere ausbaden.

Nun, für Magath und Wolfsburg zahlte sich der Transfercoup zunächst nicht aus. Die Wolfsburger spielten in Stuttgart nur 1:1. Ob Magaths Vertrag auch für die zweite Liga gilt? Ralf Rangnick war bei Schalkes 0:2 in Leverkusen noch nicht im Einsatz. Er übernimmt erst ab heute.

Dass das Festhalten an einem Trainer sich auch auszahlen kann, bewies die Frankfurter Eintracht. Im wichtigen Abstiegsduell gegen den FC St. Pauli gewannen die Hessen 2:1 und landeten damit endlich ihren ersten Sieg in der Rückrunde. Wohl gerade noch rechtzeitig, um Michael Skibbe den Arbeitsplatz zu erhalten.

Die Ergebnisse des 27. Spieltags:
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Kaiserslautern 0:1
Hamburger SV – 1. FC Köln 6:2
Eintracht Frankfurt – FC St. Pauli 2:1
SC Freiburg – Bayern München 1:2
Hannover 96 – 1899 Hoffenheim 2:0
1. FC Nürnberg – Werder Bremen 1:3
Borussia Dortmund – 1. FSV Mainz 05 1:1
Bayer Leverkusen – FC Schalke 04 2:0
VfB Stuttgart – VfL Wolfsburg 1:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 62 P
2 Bayer Leverkusen 55 P
3 Hannover 96 50 P
4 Bayern München 48 P
5 1. FSV Mainz 05 44 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 Hamburger SV 40 P
8 SC Freiburg 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 32 P
13 1. FC Kaiserslautern 31 P
14 Eintracht Frankfurt 31 P
15 VfB Stuttgart 29 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 27 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Directionless directors: a chronic Bundesliga problem

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It’s been a dramatic few days, and as I write, a whole locker-room full of coaches is facing the sack, jockeying to try and find other teams or biting their nails about their first ever trip to the dole office. In fact, the kind of frenetic behind-the-scenes wrangling that’s been going on in the last couple of weeks is something of a novelty for most Bundesliga fans: Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 out of the 18 club trainers in Germany’s top football league are making more headlines than the teams they coach.

Bayern München, for example, is looking to get rid of Louis van Gaal; and yesterday just isn’t soon enough. Why? Well, for this champion record-breaking team, their current league position is a scandal – only fourth?! This means that they are not even sure of a Champions’ League place, which in turn has led to a rather acrimonious atmosphere between coach van Gaal and the director-duo Rummenigge-Uli Hoeneß. Then again, with no good replacement around, it seems as if they’ll have to bite the bullet and let him run until the end of the season whilst harrying him about that Champions’ League spot.

Meanwhile, Felix Magath is rumoured to be leaving Schalke – well, if by “rumoured to be leaving” you mean: “Tönnies wants him out”. Yes, the chief of the Board of Directors doesn’t like his style, despite his success in the Champions’ League, where Schalke have got through to the quarter finals, and in the DFB cup, where 04 are in the final. Tönnies’ big problem is that Magath also sits on the Board of Directors and, as such, can’t simply be fired.

Unlike his counterpart in Hamburg, Armin Veh. The HSV directors spent two years recruiting Frank Arnesen as sporting director, and then promptly lost Armin Veh as the Supervisory Board sacked the Board of Directors (don’t ask – German company law is very, very complicated). Veh announced his departure for the end of this season, but his team clearly thought he had already left and suffered a crushing 0:6 defeat this weekend. This then led one of the boards (the one that is itself getting fired) to sack him with immediate effect. Michael Oenning, his assistant, will be taking over temporarily.

Speaking of assistants, Pierre Littbarski started out as one. Then his boss, Steve McClaren, left Wolfsburg and he had to take over; he didn’t seem particularly happy about this, though, and has looked oddly distanced recently – even as his team lost 1:2 to Nuremberg and slipped down to 17th place. The problem is that Dieter Hoeneß, whilst being the all-powerful director of the team, does not have the magic power necessary to simply wizard in an adequate replacement without prior research, so he stays. Nevertheless, no-one really expects him to survive the week.

Meanwhile, rumours of ersatz are being heard at Frankfurt, too, who have been the most unsuccessful team in the second leg of Bundesliga play to date this season – even their first goal of 2011 against Schalke 04 did not result in a victory. After 7 defeats and 2 draws, there are calls for coach Skibbe to go, but he’s lucky inasmuch as the Chairman of the Board of Directors, Heribert Bruchhagen, is not the kind of man to make hasty decisions. Nevertheless, if Eintracht Frankfurt don’t win against St. Pauli next week and push their losing run into double figures, there will be no choice but to get Skibbe to skedaddle.

Then again, you can’t chuck coaches out unless you’ve got good replacements, and good ones are hard to come by. In Germany at the moment, the only ones who come to mind are Dutt (currently Freiburg), Heynckes (still Leverkusen) and Tuchel (still Mainz), and Tuchel just keeps repeating that he is happy where he is. Heynckes, however, used to be in Munich and might well want to return, and Dutt would then a possible replacement for him a Leverkusen.

With all these failed coaches, the $64,000 question is: what makes the good ones good? How do Dutt, Tuchel and, say, Klopp at Dortmund or Hecking at Nuremberg or Slomka at Hannover manage to do so well and be so popular? Is it because they are known as “coaches with a concept” whilst the other ones often just seem to be tooling around by trial and error? If you want my opinion, I reckon it’s more simple than that: it’s because they’re allowed to work in peace.

Just look at all the teams with “trainer troubles”: in reality, the problem is meddling directors, whether it be Hoeneß and Rummenigge in Munich, Tönnies, Dieter Hoeneß or… well, just everyone at HSV. All of them want to tell the coaches how to do their jobs, but instead of directing, they end up confusing. Meanwhile, the current top six – Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nuremberg and Freiburg all have relaxed boards of directors who are willing to let the coaches find their own way to success.

Results Matchday 26:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Table:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Das Problem der Bundesliga: Konzeptlose Vorstände

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Was derzeit in der Bundesliga los ist, hat der Fan in den letzten Jahren auch noch nicht erlebt. Eine ganze Heerschar an Trainern steht derzeit auf der Kippe, wird in Frage gestellt, muss einen Verein verlassen oder wird mit einem anderen in Verbindung gebracht. Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 von 18 Trainern beherrschen die Schlagzeilen. Der Reihe nach:

Bayern München will sich von Louis van Gaal trennen. Am liebsten sofort. Der Bundesliga-Tabellenstand ist für Münchener Verhältnisse nicht hinnehmbar. Vierter, die Champions League-Teilnahme in Gefahr. Die Kommunikation vom Trainer zum Vorstandsduo Rummenigge-Uli Hoeneß gestört. Problem: Es ist kein adäquater Ersatz in Sicht. Notlösung: Van Gaal muss bis Saisonende weitermachen, die CL sichern, dann abtreten.

Felix Magath soll Schalke verlassen. Wenn es nach Aufsichtsratsboss Tönnies geht. Der sieht durch Magath einen Keil in den Verein getrieben. Dabei ist Magath erfolgreich. Zumindest in der Champions League mit dem Erreichen des Viertelfinals und im DFB-Pokal mit der Endspielteilnahme. Problem: Magath ist nicht nur Trainer sondern auch Vorstandsmitglied und damit nicht so einfach zu schassen.

Anders der Fall in Hamburg. Zwei Jahre suchte man dort einen Sportdirektor. Als der endlich gefunden wurde, beschloss der Aufsichtsrat prompt die Vertragsbeendigung des Vorstands zum Ende 2011. Dies nahm Trainer Armin Veh zum Anlass, seinen Abschied zum Saisonende zu verkünden. Richtig hatte er analysiert, dass es beim HSV nicht mehr um Fußball ging, sondern um Machtspiele zwischen Vorstand und Aufsichtsrat. Blöd nur, dass Vehs Mannschaft das als Abschied von der Saison begriff und am letzten Spieltag mit 0:6 in München unterging. Veh bekam daraufhin sein Kündigungsschreiben vom Noch-Vorstand quittiert. Assistent Michael Oenning übernimmt.

Pierre Littbarski war auch mal Assistent. Dann ging sein Chef Steve McClaren und er musste den Job in Wolfsburg übernehmen. Was ihm gar nicht recht zu sein scheint. Littbarski wirkt immer merkwürdig desinteressiert. Seine Mannschaft ist nach dem 1:2 gegen Nürnberg auf Rang 17 abgerutscht. Problem: Allmacht-Manager Dieter Hoeneß findet keinen anderen, der die Arbeit machen will. Noch nicht. Für diese Woche wird Littbarskis Rauswurf prognostiziert.

Fall 5: Eintracht Frankfurt. Keine Mannschaft ist in der Rückrunde erfolgloser. Gegen Schalke dürften die Fans das erste Tor im Jahr 2011 bejubeln! Einen Sieg gab es trotzdem nicht – schon seit neun Spielen nicht. Skibbes Glück: Vorstandsboss Heribert Bruchhagen ist, anders als die oben genannten, keiner, der im Schnellschuss Trainer feuert. Eher ein Zauderer? Kein Sieg nächstes Wochenende gegen St. Pauli und Bruchhagen wird über seinen Schatten springen müssen. Dann braucht er Ersatz.

Hochwertigen Ersatz am besten, wie ihn die Herren Dutt (noch Freiburg), Heynckes (noch Leverkusen) und Tuchel (noch Mainz) darstellen würden. Während allerdings Thomas Tuchel schon seine Ablehnung gegen irgendeine Veränderung gebetsmühlenartig verkündet hat, scheint Jupp Heynckes einem Wechsel zurück nach München, dort kam er 2009 her, nicht abgeneigt. Und Robin Dutt ist mehr als im Gespräch als Heynckes’ Nachfolger in Leverkusen.

Was ist diesen erfolgreichen Übungsleitern gemein? Warum erfahren gerade Dutt und Tuchel, aber auch ein Jürgen Klopp in Dortmund, ein Dieter Hecking in Nürnberg oder ein Mirko Slomka in Hannover im Moment solch eine Anerkennung und Wertschätzung? Warum haben sie so großen Erfolg? Ist es ihr Ruf als Konzepttrainer? (Hört sich an, als hätten alle anderen kein Konzept.) Ich denke, es ist ganz einfach: Sie können in Ruhe arbeiten. Konzeptlos sind in den oben genannten Vereinen mit „Trainerproblemen“ vor allem die Vereinsvorstände respektive die Aufsichtsräte.

Uli Hoeneß, Rummenigge, Tönnies, Dieter Hoeneß oder der Chaos-HSV, ihnen allein ist vor allem eines gemein: Die schlechte Angewohnheit, jedem Trainer ständig in die Arbeit zu reden und für Unruhe zu sorgen. Denn vergleiche mal Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nürnberg, Freiburg. In sechs Vereinen unter den Top-7 können die Trainer in Ruhe arbeiten und müssen sich nicht ständig mit Vorstandsquerulanten herumärgern. Mit Erfolg.

Die Ergebnisse des 26. Spieltags:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Who’s that idiot with the umbrella?

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In his native Britain, Wolfsburg’s new coach Steve McClaren has been given a rather nasty nickname: “the wally with a brolly” – or, to English-speakers not versed in the argot of the fair islands, “the idiot with the umbrella”. He got himself this unfortunate moniker due to his poor performance as the English national coach, which reached its lowest point as he passively watched his team suffer a crushing defeat to Croatia from the sidelines – sheltering under an umbrella. As England crashed out of the 2008 European Championship, there was McClaren not moving a muscle and trying to stop himself getting wet: he’ll have trouble ever workin in English football again.

If he’s not careful, Germany could well end up being the next country where he is no longer welcome. He’s the first English coach in the Bundesliga, someone known for bringing the hidden talents out of rather unlikely looking teams. He got his reputation for turning Middlesbrough from a less-than-average provincial team into the contenders for the UEFA cup in 2006; 2008 he moved to Twente Enschede in Holland and pulled off another magic trick as he made them league champions in 2010.

So I’m quite surprised that he came over to Germany and took on the job at VfL Wolfsburg. I mean, he gave up a pretty secure position at the helm of a Champions’ League team to take over at a team which is essentially little more than an outgrowth of Volkswagen’s marketing strategy. Expectations are high in Wolfsburg, but results are almost always low. There was that Bundesliga championship in 2009, but that was just a flash in the pan, and the Volkswagen brand managers have been chasing the dragon ever since. What the bigwigs at Europe’s biggest car makers forget, of course, is that the 2009 wins were almost entirely the work of one man – coach Felix Magath, a man who took a hold of Wolfsburg and re-shaped the team in his own image, creating a whirlwind on the transfer market much like he is doing at Schalke today. Dzeko, Grafite, Barzagli – these were the core strengths of the team back then, but McClaren will not be able to count on them.

Dzeko, for example, really wanted to get onto the worldwide football stage, and so took a bit part at Manchester City in January. Grafite is nothing more than a shadow of his former self, however, and Barzagli too is now at Turin after a disagreement with McClaren. In fact, this is one of the real issues with McClaren: he can’t handle stars, either at home in the UK or now at Wolfsburg. It’s all very well for Volkswagen to flash the cash on big-name players like Diego, but if McClaren can’t manage him, what’s the point?

As if to prove my point: on the 21st match-day this weekend, Wolfsburg were up against local rivals Hannover 96 – and lost 0:1. With the Wolves eight places below the Hannoverians dawdling near the relegation zone, McClaren is heading towards crisis point. Diego’s missed penalty towards the end of the game was the worst moment of the match, made all the worse because he shouldn’t have even been on the field, the plan having been to put the new boy Patrick Helmes out there. However, this million-Euro man, supposed to replace Dzeko’s striking power, is being ignored by the capricious Diego.

McClaren, of course, is trying to keep Diego’s ego from taking over, but how? He’s made a lot of enemies amongst the players, and is now no longer sure of support from higher up, with the director Dieter Hoeneß taking pot shots at him. He’s been commenting on strategy, saying that a 4-4-2 set-up would work better than McClaren’s 4-2-3-1… It won’t be long before McClaren’s gone, if you ask me, and all his plans about how to get the best out of another unlikely provincial team will be mothballed – along with his notorious umbrella. So let’s hope the rain holds off next week when Wolfsburg play Hamburgs’s HSV.

Results matchday 21:
Hannover 96 – VfL Wolfsburg 1:0
Borussia Dortmund – FC Schalke 04 0:0
1. FSV Mainz 05 – Werder Bremen 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FC Kaiserslautern 3:2
1. FC Köln – Bayern München 3:2
1. FC Nürnberg – Bayer Leverkusen 1:0
Borussia Mönchengladbach – VfB Stuttgart 2:3
SC Freiburg – Eintracht Frankfurt 0:0
Hamburger SV – FC St. Pauli abgesagt

Table:
1 Borussia Dortmund 51 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 1. FSV Mainz 05 37 P
4 Hannover 96 37 P
5 Bayern München 36 P
6 SC Freiburg 34 P
7 1899 Hoffenheim 32 P
8 Hamburger SV 30 P
9 1. FC Nürnberg 29 P
10 Eintracht Frankfurt 27 P
11 FC Schalke 04 26 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 Werder Bremen 23 P
14 1. FC Kaiserslautern 22 P
15 FC St. Pauli 22 P
16 1. FC Köln 22 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bald auch in Wolfsburg der Trottel mit dem Regenschirm?

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3

Wolfsburgs Trainer Steve McClaren hat in England einen ziemlich bösartigen Spitznamen: „The Wally with a Brolly“. Auf deutsch „Der Trottel mit dem Regenschirm“. Eingehandelt hat sich McClaren diese Beschimpfung bei seinem Job für die englische Nationalmannschaft, als er eine entscheidende Niederlage gegen Kroatien an der Seitenlinie mit Regenschirm regungslos verfolgte. Die verpasste Fußball-Europameisterschaft 2008 nimmt man ihm im Mutterland des Fußballs bis heute übel. In England wollen sie ihn daher nicht mehr sehen. In Deutschland könnte es bald genauso sein.

McClaren, der erste englische Trainer in der Bundesliga, ist einer, der aus Teams Großes herausholt, von denen nichts erwartet wird. Mit denen er etwas aufbauen kann. Ruhm erwarb er sich in Middlesbrough, deren FC er 2006 ins Endspiel des UEFA-Pokals führte. Auch mit dem niederländischen Verein Twente Enschede gelang ihm Historisches. Die Provinzmannschaft wurde unter seiner Führung 2010 erstmals Meister.

Daher wunderte es mich, dass er vor dieser Saison aus den Niederlanden zum VfL Wolfsburg wechselte. Vom sicheren Job bei einem Champions League-Teilnehmer, auf den Schleudersitz eines international ambitionierten Volkswagen-Marketinginstruments mit übertriebenen Erwartungen, das in der Liga nur Mittelmaß darstellt. Denn nichts anderes ist der VfL derzeit. Ein Verein, der Dank einer herausragenden Saison 2009 überraschend deutscher Meister wurde und danach abstürzte. In der VW-Vorstandetage wähnte man sich schon als Sponsor eines Champions League-Gewinners. Doch dem Erfolg von 2009 läuft man in der VW-Stadt seit dem hinterher. Große Pläne hatten die Wolfsburger. Und vergaßen, dass der Erfolg vor allem dem alten Trainer Felix Magath geschuldet war, der den Kader in seiner Amtszeit wild durcheinanderwirbelte, nach seinen Vorstellungen zusammenstellte und auf dem Transfermarkt das Karussell in Schwung hielt (wie heute bei Schalke). Dzeko, Grafite, Barzagli, diese Stützpfeiler waren Magaths Glücksgriffe. Spieler, auf die McClaren nur noch bedingt zählen kann.

Dzeko wollte endlich auf die ganz große Fußballbühne und ging im Januar zu Manchester City. Grafite ist nur noch ein Schatten früherer Tage und Barzagli trat die Flucht nach Turin an. Mit ihm bekam McClaren Streit. Auch ein Problem McClarens, der mit großen Stars seine Mühe zu haben scheint. Das war bei Englands „Three Lions“ so und ist in Wolfsburg nicht anders. Denn der VfL investierte andererseits auch kräftig, wohl aber in die falschen Leute. Die brasilianische Diva Diego, nur noch ein Schatten früherer Tage in Bremen, tanzt dem Trainer auf der Nase herum.

Am vergangenen 21. Spieltag trat Wolfsburg gegen den Derbyrivalen Hannover 96 an und verlor 0:1. Die Krise verschärft sich zusehends. 8 Ränge hinter Hannover, knapp vor der Abstiegszone, das schmerzt. Negativer Höhepunkt war der verschossene Elfmeter Diegos in der Schlussphase. Dabei hätte der Brasilianer gar nicht antreten sollen, Neuzugang Patrick Helmes war vorgesehen. Jener Helmes, der Millionenmann und Toptorschütze Dzeko ersetzen soll. Doch Diego empfindet so eine Entscheidung als ehrverletzend und ignorierte sie.

McClaren will den Eigensinn des Spielmachers nicht so einfach hinnehmen. Doch ob er die Chance überhaupt noch hat? Denn nicht nur im Spielerkreis hat sich McClaren Feinde gemacht. Auch sein Geschäftsführer Dieter Hoeneß mäkelt am Engländer herum. Er fände ein 4-4-2-System für die Aufstellung angemessener als das 4-2-3-1 des Trainers. Rückhalt hört sich anders an. Steve McClaren scheint im ungeduldigen Wolfsburg nicht die Zeit zu bekommen, seine langfristige Spielidee mit dem Team entwickeln zu können. Sieht so aus, als könnte die Partie am nächsten Wochenende gegen den Hamburger SV seine letzte sein. Hoffentlich regnet es dann nicht.

Die Ergebnisse des 21. Spieltags:
Hannover 96 – VfL Wolfsburg 1:0
Borussia Dortmund – FC Schalke 04 0:0
1. FSV Mainz 05 – Werder Bremen 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FC Kaiserslautern 3:2
1. FC Köln – Bayern München 3:2
1. FC Nürnberg – Bayer Leverkusen 1:0
Borussia Mönchengladbach – VfB Stuttgart 2:3
SC Freiburg – Eintracht Frankfurt 0:0
Hamburger SV – FC St. Pauli abgesagt

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 51 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 1. FSV Mainz 05 37 P
4 Hannover 96 37 P
5 Bayern München 36 P
6 SC Freiburg 34 P
7 1899 Hoffenheim 32 P
8 Hamburger SV 30 P
9 1. FC Nürnberg 29 P
10 Eintracht Frankfurt 27 P
11 FC Schalke 04 26 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 Werder Bremen 23 P
14 1. FC Kaiserslautern 22 P
15 FC St. Pauli 22 P
16 1. FC Köln 22 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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A ride on the transfer merry-go-round

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Kommentar

So the 20th match-day of the Bundesliga is over and we know who lost and who won: but do you know who’s new in your favourite team? Ideas, anyone? After all, the winter transfer rounds in January are wreaking absolute havoc with the line-ups, and so it’s not hard to understand why some people are asking questions about whether this additional round of swaps and sales after the summer signing season is a help or a hindrance. I for one am very much of the opinion that it doesn’t help at all, leading to considerable confusion within the teams – well, in teams like Schalke 04 at least.

Schalke have just signed Angelos Charisteas, the Greek European champion 2004 who has already had Bundesliga experience at Bremen and Nuremburg – and who spent his best days there, too, because he’s way past them if you ask me. Felix Magath, the Schalke coach, is also interested in acquiring Patrick Ochs from Eintracht Frankfurt and is looking to sell Jefferson Farfan in return. Meanwhile Anthony Annan from Trondheim and Danilo Avelar, currently at Karpaty Lwiw, are shoring up the mid-field, while Schalke has already shed Ivan Rakitic to Seville and Jermaine Jones to Blackburn – as well as losing the infrequently fielded Ibraimi, Stevanovic and Jendrisek – in an effort to cut back its somewhat overgrown squad. What do they get for these sensible sales, though? A 0:1 defeat to Hoffenheim, with Schalke making just as poor a start to the second half of the season as they did to the first.

Bayern München, too, are trimming back a large squad. The one new arrival, Luiz Gustavo, gets to chose between four empty lockers in the changing rooms, whilst Braafheid and Alaba will be fighting over the one he left behind in Hoffenheim; van Bommel has been sold to AC Milan and Demichelis to Malaga. Some Bayern fans might be asking themselves whether it was a good idea to let stalwarts like van Bommel and Demichelis go, but Arjen Robben is firing on all cylinders and should be enough to get the Munich boys through to the Champions’ League in any case.

Borussia Dortmund, meanwhile, should be looking to take on new players, what with their mid-field star Shinji Kagawa returning from the Japanese national training camp with a broken foot. Yet the current table-toppers are resisting the temptation to go on a shopping spree – coach Jürgen Klopp is trying to keep the team on an even keel instead. I think he’s doing the right thing, especially since he’s got a strong enough squad to cover this loss, as the 3:0 wipe-out of Wolfsburg this weekend showed.

So Dortmund remain on course. Where the league is really hotting up now, though, is at the other end of the table, with the relegation candidates drawing closer together. Mönchengladbach are right at the bottom and now fighting tooth and nail, winning 1:0 against Frankfurt, who in turn are in 9th place – the point at which danger begins. St. Pauli and Nuremberg were the other two low-placed teams who managed a victory, whilst Werder Bremen and VfB Stuttgart are now in particular danger: these two teams are new to the whole relegation business and seem completely overwhelmed by the mere idea. How long will Bremen’s manager Allofs stick with coach Schaaf? Will Bruno Labbadia be Stuttgart’s third and final coach this season? Will Stuttgart’s last-minute signing Shinji Okazaki from Japan help them? Well, the transfer list will be closed at 18:00 today and then the squads are fixed until the end of the season and all the players will either sink or swim with their current teams.

Results Matchday 20:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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