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Alle Augen auf Christoph Daum

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Christoph Daums Rückkehr in die Bundesliga hat für große Aufmerksamkeit gesorgt und das Medieninteresse auf den Trainer und seinen neuen Verein Eintracht Frankfurt gelenkt.

Wie schlägt sich der einstige Lautsprecher der Liga? Er ist eine schillernde deutsche Trainerfigur: in Köln einst debütiert, in Stuttgart Meistertrainer, Leverkusens Ruf als ewigen Zweiten zementiert, fast Bundestrainer geworden. Und nach der Kokainaffäre 2000 in die Türkei geflüchtet.

Nach einem Engagement in Kölns Zweitligazeit 2006 und einem weiteren Mal Türkei ist er jetzt wieder da. Sein Einstieg bei Eintracht Frankfurt kam überraschend. Die Eintracht hatte das letzte Match unter Michael Skibbe gewonnen. Doch die Abstiegsangst beflügelte die Suche des Vorsitzenden Heribert Bruchhagen nach einem Rettungsstrohhalm. Die Eintracht brauchte einen Motivator und Kommunikator. Das ist Daum sicherlich. Und das neue Etikett „Konzepttrainer“ will er auch auf sich angewendet wissen. Andererseits, mehr als Eintracht Frankfurt ist für Daum und seinen Ruf auch nicht mehr drin.

Bei einem Topklub mit Champions League-Garantie arbeiten? Ausgeschlossen. Das wäre in Deutschland ohnehin nur Bayern München. Die Fälle Klopp, Slomka oder Dutt zeigen: Trainer ohne die höchste Reputation müssen im Bundesligamittelmaß ein Team finden, aufbauen und entwickeln. Sodann hoffen, dass sie dieses zu höchsten Weihen führen. Gelingt das, ist damit auch des Trainers persönlicher Aufstieg verbunden.

Mit der Eintracht nach oben ins internationale Geschäft klettern? Verlockend für Daum und auch seine einzige Chance. Mit Stuttgart und Leverkusen hat er es schon vorgemacht. Doch ist das in Frankfurt realistisch? Der Abstieg droht. Wenn der Schuss nach hinten losgeht, ist Daum weg. Denn er hält sich für zu gut für die zweite Liga.

Pikant, dass er in seinem ersten Spiel als Eintracht-Trainer auf Felix Magath traf, den anderen Übungsleiter, der durch seinen Blitzwechsel von Schalke nach Wolfsburg für Aufsehen in der Bundesliga sorgte. Magath soll die darniederliegende VW-Betriebsmannschaft generalüberholen.

Christoph Daum hat es in seiner elftägigen Arbeit mit der Mannschaft immerhin schon geschafft, dass auch mal ein anderer Spieler als immer nur Theofanis Gekas das Tor trifft. Alexander Meier brachte die Eintracht in Wolfsburg in Führung. Doch der gelang es trotz 20-minütiger Überzahl nach gelb-roter Karte gegen Wolfsburgs Friedrich nicht, den Vorsprung über die Zeit zu retten. Mandzukic gelang kurz vor Schluss der verdiente Ausgleich. Wolfsburg war drückend überlegen, Frankfurt enttäuschte spielerisch. Dennoch nutzt das Unentschieden der Eintracht. Denn sie hält Abstand zu den Abstiegsrängen und so Christoph Daum die Chance offen, wieder richtig in der Bundesliga Fuß zu fassen.

Die Ergebnisse des 28. Spieltags:
Bayern München – Borussia Mönchengladbach 1:0
Werder Bremen – VfB Stuttgart 1:1
Borussia Dortmund – Hannover 96 4:1
1. FSV Mainz 05 – SC Freiburg 1:1
1. FC Kaiserslautern – Bayer Leverkusen 0:1
1899 Hoffenheim – Hamburger SV 0:0
1. FC Köln – 1. FC Nürnberg 1:0
VfL Wolfsburg – Eintracht Frankfurt 1:1
FC St. Pauli – FC Schalke 04 beim Stand von 0:2 wegen Attacke auf Linienrichter abgebrochen

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 65 P
2 Bayer Leverkusen 58 P
3 Bayern München 51 P
4 Hannover 96 50 P
5 1. FSV Mainz 05 45 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 Hamburger SV 41 P
8 SC Freiburg 38 P
9 1899 Hoffenheim 37 P
10 1. FC Köln 35 P
11 FC Schalke 04 33 P
12 Werder Bremen 33 P
13 Eintracht Frankfurt 32 P
14 1. FC Kaiserslautern 31 P
15 VfB Stuttgart 30 P
16 VfL Wolfsburg 28 P
17 FC St. Pauli 28 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Football coaches madness, part 2

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If you read last week, you’ll remember me dedicating the entire text to the absolute lunacy that has swept through the Bundesliga in the last few weeks, with boards of directors running around like headless chickens and firing coaches left, right and centre.

Well, the bad news is that these chickens are still headless. Bayern München, for example, lost its Champions League round-of-16 decider against Inter Milan and ended up in stormy waters, desperately looking for somewhere to drop anchor and get back to an even keel: to do this, however, they’ll need to offload some ballast in the form of Louis van Gaal, but he just doesn’t want to walk the plank – and, try as they might, the Bavarian boatswains can’t find a replacement first mate. For the moment, he has been saved from going overboard by Franck Ribéry, who shot a winning goal against Freiburg which has at least kept Bayern on course for the Champions League next season. The map who’ll be leading the good ship München through this, however, is likely to be Leverkusen’s Jupp Heynckes.

Meanwhile, at the other end of the country, HSV have chucked everything overboard and are in dry docks for a complete refit: after the departure of coach Armin Veh, Chairman of the Board Bernd Hoffmann has had to go, too, and the Hamburg team has essentially written off this season and is waiting for director Frank Arnesen to come up with some good ideas – and a new coach. However, he may not have to, what with the current stop-gap solution Michael Oenning managing to land an astonishing, completely unexpected 6:2 victory over Cologne on the weekend.

Another interesting development since I last wrote has been the merry-go-round of coaches at Schalke 04. Now, if you’d asked me last week whether I thought the following game of musical chairs would have been possible, I’d have laughed dismissively, but it just goes to show you…

So what happened was that, despite his successes in the Cup and Champions League, Schalke fired Felix Magath: he didn’t get along well with his team, and they went to the Board and got the chairman to start telling tales about missing funds and embezzlement; it was a nasty opening punch straight below the belt, and the fight was over before it had started.

Who was Magath’s replacement, though? Well, it was the guy before the coach Magath himself replaced: Ralf Rangnick. He’d already trained the Schalke team in 2004-5 before going to Hoffenheim, and as he was driving towards Gelsenkirchen to try and get into Magath’s seat while it was still nice and cosy warm, Magath was flying at top speed down the autobahn to Wolfsburg to try and save them from relegation. He could probably drive the last few kilometres on autopilot, though, because he’d only left Wolfsburg in 2009 after taking them to the top of the Bundesliga. Hearing of his arrival, the Wolves – predictably enough – decided to get rid of coach Pierre Littbarski; what I didn’t see coming, though, was that they sent Dieter Hoeneß packing with him. It’s nice to see the coach not being the only fall guy for once!

Nevertheless, Wolfsburg have yet to profit from the return of Magath, only playing to a 1:1 draw against Stuttgart: I somehow wonder whether Magath’s undoubtedly generous contract would also be valid in the second league next year? Meanwhile, his replacement Rangnick is only starting this week, leaving Schalke losing to Leverkusen on the weekend.

Amidst all this madness, however, Eintracht Frankfurt showed just what can be achieved by sticking to one trainer through thick and thin: they won 2:1 against fellow relegation candidates St. Pauli, landing them their first win in the second half of the season – and Michael Skibbe a stay of execution.

Results Matchday 27:
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Kaiserslautern 0:1
Hamburger SV – 1. FC Köln 6:2
Eintracht Frankfurt – FC St. Pauli 2:1
SC Freiburg – Bayern München 1:2
Hannover 96 – 1899 Hoffenheim 2:0
1. FC Nürnberg – Werder Bremen 1:3
Borussia Dortmund – 1. FSV Mainz 05 1:1
Bayer Leverkusen – FC Schalke 04 2:0
VfB Stuttgart – VfL Wolfsburg 1:1

Table:
1 Borussia Dortmund 62 P
2 Bayer Leverkusen 55 P
3 Hannover 96 50 P
4 Bayern München 48 P
5 1. FSV Mainz 05 44 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 Hamburger SV 40 P
8 SC Freiburg 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 32 P
13 1. FC Kaiserslautern 31 P
14 Eintracht Frankfurt 31 P
15 VfB Stuttgart 29 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 27 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Abstiegskampf oder Die netteste Nebensache der Welt

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Ich mag Pierre Littbarski. Erstens war er einer der elegantesten Mittelfelddribbler, die je für die deutsche Nationalmannschaft spielten (Weltmeister 1990!). Zweitens wirkt er als Trainer immer angenehm uneitel und sachlich. Am Wochenende habe ich mich dann aber doch etwas über „Litti“ gewundert. Vor seinem zweiten Spiel als Bundesliga-Cheftrainer (Littbarski hatte den Posten beim VfL Wolfsburg vom erfolglosen Steve McClaren übernommen), nannte der tiefenentspannte Coach seinen neuen Job eine „nette Nebensache“. Okay, der Mann hat rund sieben Jahre als Spieler und Trainer in Japan gearbeitet, aber mir persönlich ist das zuviel der fernöstlichen Gelassenheit. Das Wolfsburger Star-Ensemble spielt nämlich die ganze Saison schon so, als sei die Bundesliga für die persönliche Lebensplanung der Kicker eher zweitrangig. Beim SC Freiburg verloren die Wolfsburger dann auch am Samstag mit 1:2 und stehen nach dem 23. Spieltag nur dank des besseren Torverhältnisses nicht auf dem abstiegsgefährdenden Relegationsplatz.

Auch andere Mannschaften tun sich schwer, den Abstiegskampf in der Bundesliga anzunehmen. Der ruhmreiche SV Werder Bremen, einer der etabliertesten Bundesligisten überhaupt, liegt nur einen Platz vor den Wolfsburgern. Am Wochenende setzte es gegen den Hamburger SV im Nordderby eine 0:4-Auswärtsniederlage. Erschreckend, wie blutleer sich die Bremer gegen nicht gerade bärenstarke Hamburger präsentierten. Von Derby-Leidenschaft keine Spur. Lag’s daran, dass das Bundesliga-Nordduell zum ersten Mal seit November 2008 nicht ausverkauft war?

In glänzender Derby-Verfassung hatte sich der FC St. Pauli in der vergangenen Woche präsentiert. Beim Nachholspiel gegen den Hamburger SV glückte der erste Sieg gegen den Stadtrivalen seit 34 Jahren. Drei ganz wichtige Punkte im Abstiegskampf! Den stellten die St. Paulianer am Wochenende gegen Borussia Dortmund allerdings prompt wieder ein. Gegen den Meisterschaftsfavoriten darf man 0:2 verlieren, kein Ding. Aber so desaströs wie St. Pauli (es hätte auch 0:6 ausgehen können), hat sich in dieser Saison noch kein Team bei der Borussia vorgestellt.

Außer vielleicht der 1. FC Kaiserslautern, der im September mit 0:5 in Dortmund unterging. Damals rangierte der Aufsteiger aus der Pfalz noch im Bundesliga-Mittelfeld. Jetzt ist Kaiserslautern auf Relegationsplatz 16 angelangt, der am Ende der Saison ein Abstiegsduell mit dem drittstärksten Zweitligisten bedeuten würde. Kaiserlauterns Mittelfeldspieler Christian Tiffert hat den Zustand seiner Mannschaft nach dem Spiel ganz gut zusammengefasst: „Gegen uns muss man ja nicht viel aufwenden.“ Ähnlich harmlos wie Kaiserslautern präsentierte sich Eintracht Frankfurt bei der 0:3-Auswärtspleite gegen Nürnberg – und als Eintracht-Fan möchte ich an dieser Stelle ein dickes LEIDER hinzufügen. Wolfsburg, Bremen, St. Pauli, Kaiserslautern, die Eintracht… Was ist mit all diesen Mannschaften los, die den Abstiegskampf nicht annehmen können oder wollen?

Borussia Mönchengladbach hätte vor einer Woche ebenfalls noch sehr gut in diese Reihe der Ratlosen gepasst. Doch nach dem überraschenden 2:1-Sieg gegen Schalke 04 schöpft der Tabellenletzte neue Hoffnung. Und das, obwohl man vor dem Spiel den Schweizer Coach Lucien Favre verpflichtete – als Mittelfeldspieler ähnlich begnadet wie Pierre Littbarski, als philosophierender Fußball-Feingeist für den Abstiegskampf allerdings vollkommen ungeeignet. Nun gut, wer gewinnt hat Recht. Das übrigens auch als Ratschlag an alle, die mental noch nicht im Abstiegskampf angekommen sind.

Die Ergebnisse des 23. Spieltags:
1. FC Nürnberg – Eintracht Frankfurt 3:0
Borussia Dortmund – FC St. Pauli 2:0
Hamburger SV – Werder Bremen 4:0
1899 Hoffenheim – 1. FC Köln 1:1
SC Freiburg – VfL Wolfsburg 2:1
Hannover 96 – 1. FC Kaiserslautern 3:0
1. FSV Mainz 05 – Bayern München 1:3
Bayer Leverkusen – VfB Stuttgart 4:2
Borussia Mönchengladbach – FC Schalke 04 2:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 55 P
2 Bayer Leverkusen 45 P
3 Bayern München 42 P
4 Hannover 96 41 P
5 1. FSV Mainz 05 37 P
6 SC Freiburg 37 P
7 Hamburger SV 36 P
8 1. FC Nürnberg 35 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 29 P
11 FC St. Pauli 28 P
12 Eintracht Frankfurt 27 P
13 1. FC Köln 26 P
14 Werder Bremen 24 P
15 VfL Wolfsburg 23 P
16 1. FC Kaiserslautern 23 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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Whether international or Bundesliga games, the numbers matter

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Last week, Germany and Italy lined up against each other for a friendly, but the atmosphere was everything but. The reason is that, apart from Brazil, there is no one country against whom Germany has a worse record than Italy: over the last 30 games, they have only booked seven wins against the Italians, whilst drawing nine and losing a disastrous fourteen games. To make matters worse, their last win was 16 years ago, and one of the many defeats they have suffered fell at just the wrong time and in just the wrong competition.

Of course, the Germany-Italy statistics are by no means the only set of important numbers in football. Just look at the record for games between 1899 Hoffenheim and Bayern München: since entering the top league, the villagers of Hoffenheim have not one a single game against their big-city rivals, and the most recent clash this weekend on the 22nd match day of the season was no trend-buster, with Bayern winning 4:0. For the first time in a long time, the Arjen Robben-Franck Ribery duet was back firing on all cylinders and the Bayern motor started ticking over nicely.

Meanwhile, Bayern’s northern rivals in Hamburg had some engine difficulty against VfL Wolfsburg. Whilst they may have actually won, the 1:0 was a narrow victory which clearly cost the team no small effort; nevertheless, despite looking a bit ropey, HSV improved their balance sheet and spoiled the début of Wolfsburg’s new coach, Pierre Littbarski. His position is a precarious one, what with him being little more than an emergency replacement for Steve McClaren, and unless he gets wins soon, he’ll probably follow the Englishman’s inauspicious course to the dole queue.

Eintracht Frankfurt would loved to done like HSV and finally scored a victory, however slim. Thus far, they are the weakest team in the second half of the season, with just one point and not even one goal in five games. The match against Leverkusen was not going to help them with that, since “the ‘Kusen” was on top form, and then there was that unfortunate disagreement between coach Michael Skibbe and striker Ioannis Amanatidis. Skibbe had said that Amanatidis was too unfit to be in regular rotation, but Amanatidis sees himself as the leading player in the squad and blasted Skibbe very publically. All of a sudden, he was out of a job: but it remains to be seen whether this will help Skibbe.

Meanwhile, Mönchengladbach too are hoping for some better-looking match statistics: but under the mantle of “no pain, no gain”, the management had to ruin another delicate set of numbers – the number of coaches fired this season, with Michael Frontzeck having to clear out his locker immediately following the game yesterday. Which just goes to show you: whether big international games or the lower reaches of the Bundesliga – the numbers speak for themselves.

Results matchday 22:
Bayern München – 1899 Hoffenheim 4:0
FC Schalke 04 – SC Freiburg 1:0
VfB Stuttgart – 1. FC Nürnberg 1:4
VfL Wolfsburg – Hamburger SV 0:1
Eintracht Frankfurt – Bayer Leverkusen 0:3
FC St. Pauli – Borussia Mönchengladbach 3:1
1. FC Kaiserslautern – Borussia Dortmund 1:1
1. FC Köln – 1. FSV Mainz 05 4:2
Werder Bremen – Hannover 96 1:1

Table:
1 Borussia Dortmund 52 P
2 Bayer Leverkusen 42 P
3 Bayern München 39 P
4 Hannover 96 38 P
5 1. FSV Mainz 05 37 P
6 SC Freiburg 34 P
7 Hamburger SV 33 P
8 1899 Hoffenheim 32 P
9 1. FC Nürnberg 32 P
10 FC Schalke 04 29 P
11 Eintracht Frankfurt 27 P
12 FC St. Pauli 25 P
13 1. FC Köln 25 P
14 Werder Bremen 24 P
15 VfL Wolfsburg 23 P
16 1. FC Kaiserslautern 23 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Ob Länderspiel oder Bundesliga, die Statistiken müssen stimmen

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In der vergangenen Woche trafen sich Deutschland und Italien zum freundschaftlichen Länderspielklassiker. Dabei ist diese Partie keine erfreuliche für die deutsche Fußballnationalmannschaft. Nur gegen Brasilien hat Deutschland eine noch schlechtere Bilanz: 30 Spiele, nur 7 Siege, 9 Unentschieden, aber 14 Niederlagen gegen die Italiener. Der letzte Sieg ist 16 Jahre her. Und in einem wichtigen Wettbewerbsspiel hat Deutschland noch nie gegen die Südeuropäer gewonnen.

Statistiken dieser Art gibt es unendlich viele im Fußball. Für 1899 Hoffenheim ist zum Beispiel die Bilanz gegen Bayern München eine desaströse. Kein einziges Mal hat der Dorfverein seit seinem Aufstieg vor 3 Jahren in die Bundesliga gegen den Rekordmeister gewonnen. Auch am 22. Spieltag wurde es nichts. Bayern siegte klar mit 4:0, was nicht verwundert. Arjen Robben und Franck Ribéry waren endlich wieder gemeinsam dabei und brachten vorerst Ruhe ins fragile Bayernkonstrukt.

Gut sah die Statistik des Hamburger SV in den letzten Jahren gegen den VfL Wolfsburg nicht aus. Von zuvor acht Spielen gewann der HSV nur eines. Am Samstag besserte er die Bilanz aber etwas auf: 1:0-Auswärtssieg. Damit verdarben die Hamburger Pierre Littbarski das Debüt auf der Wolfsburger Trainerbank. Der ist ohnehin nur der Notnagel nach der Entlassung von Steve McClaren und könnte bei weiteren schwachen Auftritten seines Teams schnell den Halt verlieren.

Eintracht Frankfurt würde sich freuen, wenn es zunächst einmal nur die Bilanz des Jahres 2011 verbessern könnte. Schwächstes Team der Rückrunde. Fünf Spiele, kein einziges erzieltes Tor, nur einen Punkt geholt. Gegen hervorragende Leverkusener wurde es wieder nichts. Da kam der Streit zwischen Trainer Michael Skibbe und Stürmer Ioannis Amanatidis letzte Woche zur Unzeit. Skibbe setzt Amanatidis in dieser Saison, wie er sagt, wegen mangelnder Fitness nur sporadisch ein. Der Grieche sieht sich aber als unantastbarer Führungsspieler und trommelte mit harschen Worten öffentlich. Kurzer Prozess, Skibbe macht seinen Stürmer zum „Ex“. Ob sich so die Bilanz verbessert?

Auf eine bessere Punktestatistik hofft auch Borussia Mönchengladbach. Um die zu erreichen verschlechterte der Vorstand aber erstmal eine andere Bilanz – die der Trainerentlassungen. Michael Frontzeck musste am gestrigen Sonntag seinen Spind räumen. Wenn die Statistik nicht stimmt, gibt es keine Argumente. Egal ob Freundschaftsspiel oder knallharter Wettbewerb.

Die Ergebnisse des 22. Spieltags:
Bayern München – 1899 Hoffenheim 4:0
FC Schalke 04 – SC Freiburg 1:0
VfB Stuttgart – 1. FC Nürnberg 1:4
VfL Wolfsburg – Hamburger SV 0:1
Eintracht Frankfurt – Bayer Leverkusen 0:3
FC St. Pauli – Borussia Mönchengladbach 3:1
1. FC Kaiserslautern – Borussia Dortmund 1:1
1. FC Köln – 1. FSV Mainz 05 4:2
Werder Bremen – Hannover 96 1:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 52 P
2 Bayer Leverkusen 42 P
3 Bayern München 39 P
4 Hannover 96 38 P
5 1. FSV Mainz 05 37 P
6 SC Freiburg 34 P
7 Hamburger SV 33 P
8 1899 Hoffenheim 32 P
9 1. FC Nürnberg 32 P
10 FC Schalke 04 29 P
11 Eintracht Frankfurt 27 P
12 FC St. Pauli 25 P
13 1. FC Köln 25 P
14 Werder Bremen 24 P
15 VfL Wolfsburg 23 P
16 1. FC Kaiserslautern 23 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Who’s that idiot with the umbrella?

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In his native Britain, Wolfsburg’s new coach Steve McClaren has been given a rather nasty nickname: “the wally with a brolly” – or, to English-speakers not versed in the argot of the fair islands, “the idiot with the umbrella”. He got himself this unfortunate moniker due to his poor performance as the English national coach, which reached its lowest point as he passively watched his team suffer a crushing defeat to Croatia from the sidelines – sheltering under an umbrella. As England crashed out of the 2008 European Championship, there was McClaren not moving a muscle and trying to stop himself getting wet: he’ll have trouble ever workin in English football again.

If he’s not careful, Germany could well end up being the next country where he is no longer welcome. He’s the first English coach in the Bundesliga, someone known for bringing the hidden talents out of rather unlikely looking teams. He got his reputation for turning Middlesbrough from a less-than-average provincial team into the contenders for the UEFA cup in 2006; 2008 he moved to Twente Enschede in Holland and pulled off another magic trick as he made them league champions in 2010.

So I’m quite surprised that he came over to Germany and took on the job at VfL Wolfsburg. I mean, he gave up a pretty secure position at the helm of a Champions’ League team to take over at a team which is essentially little more than an outgrowth of Volkswagen’s marketing strategy. Expectations are high in Wolfsburg, but results are almost always low. There was that Bundesliga championship in 2009, but that was just a flash in the pan, and the Volkswagen brand managers have been chasing the dragon ever since. What the bigwigs at Europe’s biggest car makers forget, of course, is that the 2009 wins were almost entirely the work of one man – coach Felix Magath, a man who took a hold of Wolfsburg and re-shaped the team in his own image, creating a whirlwind on the transfer market much like he is doing at Schalke today. Dzeko, Grafite, Barzagli – these were the core strengths of the team back then, but McClaren will not be able to count on them.

Dzeko, for example, really wanted to get onto the worldwide football stage, and so took a bit part at Manchester City in January. Grafite is nothing more than a shadow of his former self, however, and Barzagli too is now at Turin after a disagreement with McClaren. In fact, this is one of the real issues with McClaren: he can’t handle stars, either at home in the UK or now at Wolfsburg. It’s all very well for Volkswagen to flash the cash on big-name players like Diego, but if McClaren can’t manage him, what’s the point?

As if to prove my point: on the 21st match-day this weekend, Wolfsburg were up against local rivals Hannover 96 – and lost 0:1. With the Wolves eight places below the Hannoverians dawdling near the relegation zone, McClaren is heading towards crisis point. Diego’s missed penalty towards the end of the game was the worst moment of the match, made all the worse because he shouldn’t have even been on the field, the plan having been to put the new boy Patrick Helmes out there. However, this million-Euro man, supposed to replace Dzeko’s striking power, is being ignored by the capricious Diego.

McClaren, of course, is trying to keep Diego’s ego from taking over, but how? He’s made a lot of enemies amongst the players, and is now no longer sure of support from higher up, with the director Dieter Hoeneß taking pot shots at him. He’s been commenting on strategy, saying that a 4-4-2 set-up would work better than McClaren’s 4-2-3-1… It won’t be long before McClaren’s gone, if you ask me, and all his plans about how to get the best out of another unlikely provincial team will be mothballed – along with his notorious umbrella. So let’s hope the rain holds off next week when Wolfsburg play Hamburgs’s HSV.

Results matchday 21:
Hannover 96 – VfL Wolfsburg 1:0
Borussia Dortmund – FC Schalke 04 0:0
1. FSV Mainz 05 – Werder Bremen 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FC Kaiserslautern 3:2
1. FC Köln – Bayern München 3:2
1. FC Nürnberg – Bayer Leverkusen 1:0
Borussia Mönchengladbach – VfB Stuttgart 2:3
SC Freiburg – Eintracht Frankfurt 0:0
Hamburger SV – FC St. Pauli abgesagt

Table:
1 Borussia Dortmund 51 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 1. FSV Mainz 05 37 P
4 Hannover 96 37 P
5 Bayern München 36 P
6 SC Freiburg 34 P
7 1899 Hoffenheim 32 P
8 Hamburger SV 30 P
9 1. FC Nürnberg 29 P
10 Eintracht Frankfurt 27 P
11 FC Schalke 04 26 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 Werder Bremen 23 P
14 1. FC Kaiserslautern 22 P
15 FC St. Pauli 22 P
16 1. FC Köln 22 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bald auch in Wolfsburg der Trottel mit dem Regenschirm?

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Wolfsburgs Trainer Steve McClaren hat in England einen ziemlich bösartigen Spitznamen: „The Wally with a Brolly“. Auf deutsch „Der Trottel mit dem Regenschirm“. Eingehandelt hat sich McClaren diese Beschimpfung bei seinem Job für die englische Nationalmannschaft, als er eine entscheidende Niederlage gegen Kroatien an der Seitenlinie mit Regenschirm regungslos verfolgte. Die verpasste Fußball-Europameisterschaft 2008 nimmt man ihm im Mutterland des Fußballs bis heute übel. In England wollen sie ihn daher nicht mehr sehen. In Deutschland könnte es bald genauso sein.

McClaren, der erste englische Trainer in der Bundesliga, ist einer, der aus Teams Großes herausholt, von denen nichts erwartet wird. Mit denen er etwas aufbauen kann. Ruhm erwarb er sich in Middlesbrough, deren FC er 2006 ins Endspiel des UEFA-Pokals führte. Auch mit dem niederländischen Verein Twente Enschede gelang ihm Historisches. Die Provinzmannschaft wurde unter seiner Führung 2010 erstmals Meister.

Daher wunderte es mich, dass er vor dieser Saison aus den Niederlanden zum VfL Wolfsburg wechselte. Vom sicheren Job bei einem Champions League-Teilnehmer, auf den Schleudersitz eines international ambitionierten Volkswagen-Marketinginstruments mit übertriebenen Erwartungen, das in der Liga nur Mittelmaß darstellt. Denn nichts anderes ist der VfL derzeit. Ein Verein, der Dank einer herausragenden Saison 2009 überraschend deutscher Meister wurde und danach abstürzte. In der VW-Vorstandetage wähnte man sich schon als Sponsor eines Champions League-Gewinners. Doch dem Erfolg von 2009 läuft man in der VW-Stadt seit dem hinterher. Große Pläne hatten die Wolfsburger. Und vergaßen, dass der Erfolg vor allem dem alten Trainer Felix Magath geschuldet war, der den Kader in seiner Amtszeit wild durcheinanderwirbelte, nach seinen Vorstellungen zusammenstellte und auf dem Transfermarkt das Karussell in Schwung hielt (wie heute bei Schalke). Dzeko, Grafite, Barzagli, diese Stützpfeiler waren Magaths Glücksgriffe. Spieler, auf die McClaren nur noch bedingt zählen kann.

Dzeko wollte endlich auf die ganz große Fußballbühne und ging im Januar zu Manchester City. Grafite ist nur noch ein Schatten früherer Tage und Barzagli trat die Flucht nach Turin an. Mit ihm bekam McClaren Streit. Auch ein Problem McClarens, der mit großen Stars seine Mühe zu haben scheint. Das war bei Englands „Three Lions“ so und ist in Wolfsburg nicht anders. Denn der VfL investierte andererseits auch kräftig, wohl aber in die falschen Leute. Die brasilianische Diva Diego, nur noch ein Schatten früherer Tage in Bremen, tanzt dem Trainer auf der Nase herum.

Am vergangenen 21. Spieltag trat Wolfsburg gegen den Derbyrivalen Hannover 96 an und verlor 0:1. Die Krise verschärft sich zusehends. 8 Ränge hinter Hannover, knapp vor der Abstiegszone, das schmerzt. Negativer Höhepunkt war der verschossene Elfmeter Diegos in der Schlussphase. Dabei hätte der Brasilianer gar nicht antreten sollen, Neuzugang Patrick Helmes war vorgesehen. Jener Helmes, der Millionenmann und Toptorschütze Dzeko ersetzen soll. Doch Diego empfindet so eine Entscheidung als ehrverletzend und ignorierte sie.

McClaren will den Eigensinn des Spielmachers nicht so einfach hinnehmen. Doch ob er die Chance überhaupt noch hat? Denn nicht nur im Spielerkreis hat sich McClaren Feinde gemacht. Auch sein Geschäftsführer Dieter Hoeneß mäkelt am Engländer herum. Er fände ein 4-4-2-System für die Aufstellung angemessener als das 4-2-3-1 des Trainers. Rückhalt hört sich anders an. Steve McClaren scheint im ungeduldigen Wolfsburg nicht die Zeit zu bekommen, seine langfristige Spielidee mit dem Team entwickeln zu können. Sieht so aus, als könnte die Partie am nächsten Wochenende gegen den Hamburger SV seine letzte sein. Hoffentlich regnet es dann nicht.

Die Ergebnisse des 21. Spieltags:
Hannover 96 – VfL Wolfsburg 1:0
Borussia Dortmund – FC Schalke 04 0:0
1. FSV Mainz 05 – Werder Bremen 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FC Kaiserslautern 3:2
1. FC Köln – Bayern München 3:2
1. FC Nürnberg – Bayer Leverkusen 1:0
Borussia Mönchengladbach – VfB Stuttgart 2:3
SC Freiburg – Eintracht Frankfurt 0:0
Hamburger SV – FC St. Pauli abgesagt

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 51 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 1. FSV Mainz 05 37 P
4 Hannover 96 37 P
5 Bayern München 36 P
6 SC Freiburg 34 P
7 1899 Hoffenheim 32 P
8 Hamburger SV 30 P
9 1. FC Nürnberg 29 P
10 Eintracht Frankfurt 27 P
11 FC Schalke 04 26 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 Werder Bremen 23 P
14 1. FC Kaiserslautern 22 P
15 FC St. Pauli 22 P
16 1. FC Köln 22 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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