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Directionless directors: a chronic Bundesliga problem

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It’s been a dramatic few days, and as I write, a whole locker-room full of coaches is facing the sack, jockeying to try and find other teams or biting their nails about their first ever trip to the dole office. In fact, the kind of frenetic behind-the-scenes wrangling that’s been going on in the last couple of weeks is something of a novelty for most Bundesliga fans: Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 out of the 18 club trainers in Germany’s top football league are making more headlines than the teams they coach.

Bayern München, for example, is looking to get rid of Louis van Gaal; and yesterday just isn’t soon enough. Why? Well, for this champion record-breaking team, their current league position is a scandal – only fourth?! This means that they are not even sure of a Champions’ League place, which in turn has led to a rather acrimonious atmosphere between coach van Gaal and the director-duo Rummenigge-Uli Hoeneß. Then again, with no good replacement around, it seems as if they’ll have to bite the bullet and let him run until the end of the season whilst harrying him about that Champions’ League spot.

Meanwhile, Felix Magath is rumoured to be leaving Schalke – well, if by “rumoured to be leaving” you mean: “Tönnies wants him out”. Yes, the chief of the Board of Directors doesn’t like his style, despite his success in the Champions’ League, where Schalke have got through to the quarter finals, and in the DFB cup, where 04 are in the final. Tönnies’ big problem is that Magath also sits on the Board of Directors and, as such, can’t simply be fired.

Unlike his counterpart in Hamburg, Armin Veh. The HSV directors spent two years recruiting Frank Arnesen as sporting director, and then promptly lost Armin Veh as the Supervisory Board sacked the Board of Directors (don’t ask – German company law is very, very complicated). Veh announced his departure for the end of this season, but his team clearly thought he had already left and suffered a crushing 0:6 defeat this weekend. This then led one of the boards (the one that is itself getting fired) to sack him with immediate effect. Michael Oenning, his assistant, will be taking over temporarily.

Speaking of assistants, Pierre Littbarski started out as one. Then his boss, Steve McClaren, left Wolfsburg and he had to take over; he didn’t seem particularly happy about this, though, and has looked oddly distanced recently – even as his team lost 1:2 to Nuremberg and slipped down to 17th place. The problem is that Dieter Hoeneß, whilst being the all-powerful director of the team, does not have the magic power necessary to simply wizard in an adequate replacement without prior research, so he stays. Nevertheless, no-one really expects him to survive the week.

Meanwhile, rumours of ersatz are being heard at Frankfurt, too, who have been the most unsuccessful team in the second leg of Bundesliga play to date this season – even their first goal of 2011 against Schalke 04 did not result in a victory. After 7 defeats and 2 draws, there are calls for coach Skibbe to go, but he’s lucky inasmuch as the Chairman of the Board of Directors, Heribert Bruchhagen, is not the kind of man to make hasty decisions. Nevertheless, if Eintracht Frankfurt don’t win against St. Pauli next week and push their losing run into double figures, there will be no choice but to get Skibbe to skedaddle.

Then again, you can’t chuck coaches out unless you’ve got good replacements, and good ones are hard to come by. In Germany at the moment, the only ones who come to mind are Dutt (currently Freiburg), Heynckes (still Leverkusen) and Tuchel (still Mainz), and Tuchel just keeps repeating that he is happy where he is. Heynckes, however, used to be in Munich and might well want to return, and Dutt would then a possible replacement for him a Leverkusen.

With all these failed coaches, the $64,000 question is: what makes the good ones good? How do Dutt, Tuchel and, say, Klopp at Dortmund or Hecking at Nuremberg or Slomka at Hannover manage to do so well and be so popular? Is it because they are known as “coaches with a concept” whilst the other ones often just seem to be tooling around by trial and error? If you want my opinion, I reckon it’s more simple than that: it’s because they’re allowed to work in peace.

Just look at all the teams with “trainer troubles”: in reality, the problem is meddling directors, whether it be Hoeneß and Rummenigge in Munich, Tönnies, Dieter Hoeneß or… well, just everyone at HSV. All of them want to tell the coaches how to do their jobs, but instead of directing, they end up confusing. Meanwhile, the current top six – Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nuremberg and Freiburg all have relaxed boards of directors who are willing to let the coaches find their own way to success.

Results Matchday 26:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Table:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Das Problem der Bundesliga: Konzeptlose Vorstände

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Was derzeit in der Bundesliga los ist, hat der Fan in den letzten Jahren auch noch nicht erlebt. Eine ganze Heerschar an Trainern steht derzeit auf der Kippe, wird in Frage gestellt, muss einen Verein verlassen oder wird mit einem anderen in Verbindung gebracht. Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 von 18 Trainern beherrschen die Schlagzeilen. Der Reihe nach:

Bayern München will sich von Louis van Gaal trennen. Am liebsten sofort. Der Bundesliga-Tabellenstand ist für Münchener Verhältnisse nicht hinnehmbar. Vierter, die Champions League-Teilnahme in Gefahr. Die Kommunikation vom Trainer zum Vorstandsduo Rummenigge-Uli Hoeneß gestört. Problem: Es ist kein adäquater Ersatz in Sicht. Notlösung: Van Gaal muss bis Saisonende weitermachen, die CL sichern, dann abtreten.

Felix Magath soll Schalke verlassen. Wenn es nach Aufsichtsratsboss Tönnies geht. Der sieht durch Magath einen Keil in den Verein getrieben. Dabei ist Magath erfolgreich. Zumindest in der Champions League mit dem Erreichen des Viertelfinals und im DFB-Pokal mit der Endspielteilnahme. Problem: Magath ist nicht nur Trainer sondern auch Vorstandsmitglied und damit nicht so einfach zu schassen.

Anders der Fall in Hamburg. Zwei Jahre suchte man dort einen Sportdirektor. Als der endlich gefunden wurde, beschloss der Aufsichtsrat prompt die Vertragsbeendigung des Vorstands zum Ende 2011. Dies nahm Trainer Armin Veh zum Anlass, seinen Abschied zum Saisonende zu verkünden. Richtig hatte er analysiert, dass es beim HSV nicht mehr um Fußball ging, sondern um Machtspiele zwischen Vorstand und Aufsichtsrat. Blöd nur, dass Vehs Mannschaft das als Abschied von der Saison begriff und am letzten Spieltag mit 0:6 in München unterging. Veh bekam daraufhin sein Kündigungsschreiben vom Noch-Vorstand quittiert. Assistent Michael Oenning übernimmt.

Pierre Littbarski war auch mal Assistent. Dann ging sein Chef Steve McClaren und er musste den Job in Wolfsburg übernehmen. Was ihm gar nicht recht zu sein scheint. Littbarski wirkt immer merkwürdig desinteressiert. Seine Mannschaft ist nach dem 1:2 gegen Nürnberg auf Rang 17 abgerutscht. Problem: Allmacht-Manager Dieter Hoeneß findet keinen anderen, der die Arbeit machen will. Noch nicht. Für diese Woche wird Littbarskis Rauswurf prognostiziert.

Fall 5: Eintracht Frankfurt. Keine Mannschaft ist in der Rückrunde erfolgloser. Gegen Schalke dürften die Fans das erste Tor im Jahr 2011 bejubeln! Einen Sieg gab es trotzdem nicht – schon seit neun Spielen nicht. Skibbes Glück: Vorstandsboss Heribert Bruchhagen ist, anders als die oben genannten, keiner, der im Schnellschuss Trainer feuert. Eher ein Zauderer? Kein Sieg nächstes Wochenende gegen St. Pauli und Bruchhagen wird über seinen Schatten springen müssen. Dann braucht er Ersatz.

Hochwertigen Ersatz am besten, wie ihn die Herren Dutt (noch Freiburg), Heynckes (noch Leverkusen) und Tuchel (noch Mainz) darstellen würden. Während allerdings Thomas Tuchel schon seine Ablehnung gegen irgendeine Veränderung gebetsmühlenartig verkündet hat, scheint Jupp Heynckes einem Wechsel zurück nach München, dort kam er 2009 her, nicht abgeneigt. Und Robin Dutt ist mehr als im Gespräch als Heynckes’ Nachfolger in Leverkusen.

Was ist diesen erfolgreichen Übungsleitern gemein? Warum erfahren gerade Dutt und Tuchel, aber auch ein Jürgen Klopp in Dortmund, ein Dieter Hecking in Nürnberg oder ein Mirko Slomka in Hannover im Moment solch eine Anerkennung und Wertschätzung? Warum haben sie so großen Erfolg? Ist es ihr Ruf als Konzepttrainer? (Hört sich an, als hätten alle anderen kein Konzept.) Ich denke, es ist ganz einfach: Sie können in Ruhe arbeiten. Konzeptlos sind in den oben genannten Vereinen mit „Trainerproblemen“ vor allem die Vereinsvorstände respektive die Aufsichtsräte.

Uli Hoeneß, Rummenigge, Tönnies, Dieter Hoeneß oder der Chaos-HSV, ihnen allein ist vor allem eines gemein: Die schlechte Angewohnheit, jedem Trainer ständig in die Arbeit zu reden und für Unruhe zu sorgen. Denn vergleiche mal Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nürnberg, Freiburg. In sechs Vereinen unter den Top-7 können die Trainer in Ruhe arbeiten und müssen sich nicht ständig mit Vorstandsquerulanten herumärgern. Mit Erfolg.

Die Ergebnisse des 26. Spieltags:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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A ride on the transfer merry-go-round

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So the 20th match-day of the Bundesliga is over and we know who lost and who won: but do you know who’s new in your favourite team? Ideas, anyone? After all, the winter transfer rounds in January are wreaking absolute havoc with the line-ups, and so it’s not hard to understand why some people are asking questions about whether this additional round of swaps and sales after the summer signing season is a help or a hindrance. I for one am very much of the opinion that it doesn’t help at all, leading to considerable confusion within the teams – well, in teams like Schalke 04 at least.

Schalke have just signed Angelos Charisteas, the Greek European champion 2004 who has already had Bundesliga experience at Bremen and Nuremburg – and who spent his best days there, too, because he’s way past them if you ask me. Felix Magath, the Schalke coach, is also interested in acquiring Patrick Ochs from Eintracht Frankfurt and is looking to sell Jefferson Farfan in return. Meanwhile Anthony Annan from Trondheim and Danilo Avelar, currently at Karpaty Lwiw, are shoring up the mid-field, while Schalke has already shed Ivan Rakitic to Seville and Jermaine Jones to Blackburn – as well as losing the infrequently fielded Ibraimi, Stevanovic and Jendrisek – in an effort to cut back its somewhat overgrown squad. What do they get for these sensible sales, though? A 0:1 defeat to Hoffenheim, with Schalke making just as poor a start to the second half of the season as they did to the first.

Bayern München, too, are trimming back a large squad. The one new arrival, Luiz Gustavo, gets to chose between four empty lockers in the changing rooms, whilst Braafheid and Alaba will be fighting over the one he left behind in Hoffenheim; van Bommel has been sold to AC Milan and Demichelis to Malaga. Some Bayern fans might be asking themselves whether it was a good idea to let stalwarts like van Bommel and Demichelis go, but Arjen Robben is firing on all cylinders and should be enough to get the Munich boys through to the Champions’ League in any case.

Borussia Dortmund, meanwhile, should be looking to take on new players, what with their mid-field star Shinji Kagawa returning from the Japanese national training camp with a broken foot. Yet the current table-toppers are resisting the temptation to go on a shopping spree – coach Jürgen Klopp is trying to keep the team on an even keel instead. I think he’s doing the right thing, especially since he’s got a strong enough squad to cover this loss, as the 3:0 wipe-out of Wolfsburg this weekend showed.

So Dortmund remain on course. Where the league is really hotting up now, though, is at the other end of the table, with the relegation candidates drawing closer together. Mönchengladbach are right at the bottom and now fighting tooth and nail, winning 1:0 against Frankfurt, who in turn are in 9th place – the point at which danger begins. St. Pauli and Nuremberg were the other two low-placed teams who managed a victory, whilst Werder Bremen and VfB Stuttgart are now in particular danger: these two teams are new to the whole relegation business and seem completely overwhelmed by the mere idea. How long will Bremen’s manager Allofs stick with coach Schaaf? Will Bruno Labbadia be Stuttgart’s third and final coach this season? Will Stuttgart’s last-minute signing Shinji Okazaki from Japan help them? Well, the transfer list will be closed at 18:00 today and then the squads are fixed until the end of the season and all the players will either sink or swim with their current teams.

Results Matchday 20:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bäumchen wechsele dich á la Bundesliga

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Der 20. Spieltag der Fußball-Bundesliga ist gespielt. Aber mit welchen Spielern? Blickt Ihr noch durch welcher Star neu in Eurem Lieblingsteam ist und wer den Klub verlassen hat? Die Wechselperiode im Januar wirbelt die Mannschaftskader einiger Teams kräftig durcheinander. Dabei ist umstritten, ob dieses zweite Wechseltheater in der Saison – nach dem im Sommer – einem Team hilft oder im Mannschaftsgefüge für Verunsicherung sorgt. Ich denke letzteres. Zumindest wenn man agiert wie Schalke 04.

Aktuell hat Schalke Angelos Charisteas verpflichtet. Den griechischen Europameister von 2004, der auch schon in Bremen und Nürnberg spielte. Und dessen große Zeit meiner Meinung nach längst vorbei ist. Außerdem ist Trainer Felix Magath an Patrick Ochs von Eintracht Frankfurt interessiert und möchte Jefferson Farfan verkaufen. Anthony Annan aus Trondheim und Danilo Avelar von Karpaty Lwiw verstärken schon das Mittelfeld. Abgegeben haben die Gelsenkirchener aus ihrem aufgeblähten Kader Ivan Rakitic nach Sevilla und Jermaine Jones nach Blackburn. Außerdem die kaum eingesetzten Ibraimi, Stevanovic und Jendrisek. Der Erfolg? Eine 0:1-Niederlage gegen Hoffenheim. Schalke startet genauso mies in die Rückrunde wie vor fünf Monaten in die Vorrunde.

Bayern München dünnt seinen Kader aus. Dem Neuzugang aus Hoffenheim Luiz Gustavo stehen mit Braafheid, Alaba (beide nach Hoffenheim), van Bommel (AC Mailand) und Demichelis (Malaga) vier Winter-Abgänge gegenüber. Es lässt sich darüber streiten, ob gerade van Bommel und Demichelis nicht noch wichtige Stützen im Saisonverlauf gewesen wären. Derzeit genügt ein Arjen Robben in Topform, um Bayern auf Champions League-Kurs zu halten.

Verstärkung hätte Borussia Dortmund gebraucht. Mittelfeldstar Shinji Kagawa kam mit einem Mittelfußbruch vom Asien-Cup mit der Nationalmannschaft Japans zurück und kann den Dortmundern im Meisterschaftskampf nicht mehr helfen. Doch Dortmund verzichtet auf Neuverpflichtungen. Trainer Jürgen Klopp zieht die Ruhe im Team vor. Außerdem ist seine Mannschaft wohl stark genug diesen Ausfall zu verkraften. Dem Spitzenreiter war in Wolfsburg Kagawas Fehlen nicht anzumerken. Mit 3:0 gewann die Borussia absolut überzeugend.

Spannend wird es im Abstiegkampf. Alle Bedrohten rücken enger zusammen. Der Tabellenletzte Mönchengladbach hat sich noch nicht aufgegeben und gewann gegen Eintracht Frankfurt 1:0. Mit Frankfurt auf Rang 9 beginnt die Zone der Gefährdeten. Von den letzten Zehn in der Tabelle konnten außer den Gladbachern nur St. Pauli und Nürnberg gewinnen. Bedrohlich ist die Lage vor allem für Werder Bremen und den VfB Stuttgart, deren Spieler und Trainer den Abstiegskampf nur vom Hören-Sagen kennen und nun mit der existenzgefährdenden Situation überfordert scheinen. Wie lange hält Bremens Manager Allofs noch zu Trainer Schaaf? Ist Bruno Labbadia der dritte und letzte Trainer Stuttgarts in dieser Saison? Hilft den Stuttgartern die Last-Minute-Verpflichtung des Japaners Shinji Okazaki? Die Transferliste schließt heute um 18 Uhr. Dann ändert sich an den Kadern nichts mehr. Die dann unter Vertrag stehenden Spieler müssen die Ziele erreichen. In Meisterschaft und Abstiegskampf.

Die Ergebnisse des 20. Spieltags:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Tabelle
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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My 2010 dreamteam

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That’s it: the first leg of the season is over. 17 match days since August, and that is more than enough to see who the winners and losers are this season. I thought I’d compile a magic 11 to show you who I think has really come off well.

As goalie, I’d take Manuel Neuer from Schalke 04. Despite the fact that his team had some serious starting splutters this season, he is in no way to blame, and showed himself to be Germany’s best goalie in the Champions’ League and international games. Others like Adler, Wiese or Weidenfeller aren’t fit to lick his goalkeeper’s gloves.

For defence, I’d go to Borussia Dortmund. In 17 whole games, opposing teams have only been able to put 10 balls past the net: the numbers add up, and so I’d book Mats Hummels, Neven Subotic and Marcel Schmelzer any day. Nevertheless, my dream team does not have any other defence players, because there are just far too many good strikers going around in this first half of the season, and I need space for them too. Unfortunately, that means I can’t take Lukasz Piszczek (also Dortmund), Sebastian Jung (Eintracht Frankfurt) or Christian Fuchs (Mainz 05) into the team.

My midfield, too, is heavy on Dortmunders. Shinji Kagawa is, if you ask me, the discovery this season. This Japanese guy just came out of nowhere (well, out of Japan’s second league – which is pretty close to nowhere…) and is now one of the biggest footballing stars in Germany. I’d pair him up with Nuri Sahin, who has worked well with the Borussia trainer Jürgen Klopp to become probably the Bundesliga’s best midfielder. I’d back this duo up with Mainz’ Lewis Holtby, who proved his importance this weekend during the game against St. Pauli, which Mainz took 4:2 by finding their way back to the attacking style that served them so well at the beginning of the season: and it was Holtby’s playmaking that helped them to do this. Recently, however, coach Thomas Tuchel had not been fielding him so often, and the effect was a drop off in Mainz’ results. Holtby is getting enough games, though, since he has now been taken up into the Germany team. My fourth midfielder, by the way, is Pirmin Schwegler. This Swiss lad has become the lynchpin of Frankfurt’s side this season, and if he were to move back down to the Alps, Eintracht would be nowhere near their current 7th place in the table.

In terms of strikers, it’s an embarrassment of riches this season. There’s André Schürrle from Mainz, Schalke’s Raul and Kaiserslautern’s Srdjan Lakic. Or how about Bayern München’s Mario Gomez? Or Werder Bremen’s Hugo Almeida? They all of them are worth a place in my dream eleven. Nevertheless, I’d have to opt for Theofanis Gekas before any of them: he’s shot 14 goals this season, making him top of the league’s goal-scorers and something of a phenomenon to boot. His coach, Michael Skibbe, is partially responsible, though, because he knows exactly how Gekas like to play and leaves him all the space he needs to do so. This Greek player his not always at the forefront of play, but is always where he needs to be when the time is right: like during the 1:0 victory over table-toppers Borussia Dortmund this weekend. Good work!

I’d have Gekas playing with Papiss Cissé, who is astonishingly consistent in terms of his goal-scoring: Freiburg can be thankful to him for their high placing at the moment. The same is true of my last striker, by the way, Didier Ya Konan, who came to Germany from the Ivory Coast (via Norway!) and who was something of an unknown – until he became the centrepiece of Hannover’s team and starting getting calls from other big teams. Nevertheless, he seems happy in Hannover and has just extended his contract there. So it looks like I won’t be able to sign him for my fantasy eleven just yet…

Results Matchday 17:
Borussia Mönchengladbach – Hamburger SV 1:2
FC Schalke 04 – 1. FC Köln 3:0
Werder Bremen – 1. FC Kaiserslautern 1:2
VfL Wolfsburg – 1899 Hoffenheim 2:2
Eintracht Frankfurt – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Nürnberg – Hannover 96 3:1
FC St. Pauli – 1. FSV Mainz 05 2:4
Bayer Leverkusen – SC Freiburg 2:2
VfB Stuttgart – Bayern München 3:5

Table:
1 Borussia Dortmund 43 P
2 1. FSV Mainz 05 33 P
3 Bayer Leverkusen 33 P
4 Hannover 96 31 P
5 Bayern München 29 P
6 SC Freiburg 28 P
7 Eintracht Frankfurt 26 P
8 1899 Hoffenheim 25 P
9 Hamburger SV 24 P
10 FC Schalke 04 22 P
11 1. FC Nürnberg 22 P
12 1. FC Kaiserslautern 21 P
13 VfL Wolfsburg 19 P
14 Werder Bremen 19 P
15 FC St. Pauli 17 P
16 1. FC Köln 15 P
17 VfB Stuttgart 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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Meine Elf der Vorrunde

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Die ersten 17 Spieltage der Saison sind absolviert. Die Vorrunde ist beendet. Schon die Tabelle zeigt, wer bisher zu den Gewinnern und wer zu den Verlierern zählt. Ich ziehe meine Zwischenbilanz anhand einer Elf der Vorrunde.

Ins Tor stelle ich Manuel Neuer von Schalke 04. Zwar hatte Schalke am Anfang der Saison starke Probleme, doch an Neuer lag das nicht. Er zeigte in Meisterschaft, Champions League und Nationalmannschaft klar, wer die deutsche Nummer 1 ist. Ein Adler, ein Wiese oder ein Weidenfeller können Dank Neuer derzeit vom Stammplatz in der Nationalelf nur träumen.

Die Abwehr muss aus Spielern von Borussia Dortmund gebildet werden. Nur zehn Gegentreffer in 17 Spielen sprechen eine eindeutige Sprache. Mats Hummels, Neven Subotic und Marcel Schmelzer sind die stärkste Defensive der Liga. Dabei kann ich nur eine Dreier-Abwehrkette aufbieten, denn es gibt einfach zu viele offensive Spieler, die in dieser Vorrunde von sich reden machten und die ich in meine Wunschelf einbauen will. Daher fallen Lukasz Piszczek (Dortmund), Sebastian Jung (Eintracht Frankfurt) oder Christian Fuchs (Mainz 05) durchs Raster.

Das Mittelfeld wird auch von Spielern der Borussia angeführt. Shinji Kagawa ist „die“ Entdeckung der Bundesliga. Der Japaner kam aus dem Nichts (wobei Nichts in seinem Fall die zweite japanische Liga meint). Heute ist er ein Star. Mit ihm zusammen steht Nuri Sahin in meinem Team. Der Deutsch-Türke hat sich unter Trainer Jürgen Klopp famos entwickelt und gilt als derzeit bester Feldspieler der Liga. Den beiden zur Seite stelle ich den Mainzer Lewis Holtby. Wie wichtig er ist, hat gerade der letzte Spieltag gezeigt, bei dem Mainz beim FC St. Pauli 4:2 gewann. Mainz fand endlich zum bekannten Offensivspiel der ersten Vorrundenpartien zurück, weil Holtby wieder wirbeln dürfte. Zuletzt hatte Trainer Thomas Tuchel auf ihn verzichtet. Zurecht ist Holtby mittlerweile deutscher Nationalspieler. Vierter Mann in meinem Mittelfeld ist Pirmin Schwegler. Der Schweizer ist das Herz der Frankfurter Eintracht. Ich denke, ohne ihn würde die Eintracht nicht auf Rang 7 der Tabelle stehen.

Im Sturm gibt es die Qual der Wahl. Der Mainzer André Schürrle, Raul von Schalke 04, der Kaiserslauterner Srdjan Lakic, der Bayer Mario Gomez oder Bremens Hugo Almeida – sie alle hätten eine Nominierung verdient gehabt. Ich aber habe mich zuerst für Theofanis Gekas von Eintracht Frankfurt entschieden. Der Toptorjäger der Liga ist mit 14 Toren ein Phänomen. Sein Trainer Michael Skibbe kennt Gekas’ Spielweise genau und lässt ihm alle Freiheiten. Der Grieche nimmt oft nicht am Spiel teil, ist aber in den entscheidenden Momenten hellwach. Wie am Samstag beim 1:0 gegen Dortmund. Klasse!

Außerdem nehme ich in mein Team den Freiburger Papiss Cissé, der eine erstaunliche Leistungs- und Trefferkonstanz gezeigt hat. Freiburg verdankt auch ihm seinen Höhenflug. Das gleiche gilt für meine Sturm-Nummer-3: Didier Ya Konan. Der Ivorer war ein unbeschriebenes Blatt, als er aus Norwegen nach Hannover kam. Nun ist er enorm wichtig – und hat dem Ruf etlicher Großvereine widerstanden. Er verlängerte jüngst seinen Vertrag bei Hannover 96.

Die Ergebnisse des 17. Spieltags:

Borussia Mönchengladbach – Hamburger SV 1:2
FC Schalke 04 – 1. FC Köln 3:0
Werder Bremen – 1. FC Kaiserslautern 1:2
VfL Wolfsburg – 1899 Hoffenheim 2:2
Eintracht Frankfurt – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Nürnberg – Hannover 96 3:1
FC St. Pauli – 1. FSV Mainz 05 2:4
Bayer Leverkusen – SC Freiburg 2:2
VfB Stuttgart – Bayern München 3:5

Tabelle:

1 Borussia Dortmund 43 P
2 1. FSV Mainz 05 33 P
3 Bayer Leverkusen 33 P
4 Hannover 96 31 P
5 Bayern München 29 P
6 SC Freiburg 28 P
7 Eintracht Frankfurt 26 P
8 1899 Hoffenheim 25 P
9 Hamburger SV 24 P
10 FC Schalke 04 22 P
11 1. FC Nürnberg 22 P
12 1. FC Kaiserslautern 21 P
13 VfL Wolfsburg 19 P
14 Werder Bremen 19 P
15 FC St. Pauli 17 P
16 1. FC Köln 15 P
17 VfB Stuttgart 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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From the local park to Qatar

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The footballing world spent much of last week on tenterhooks waiting for news about the World Cup hosts for 2018 and 2022, and after the decision was made known, there were plenty of heated discussions: whilst Russia at least has Moscow, St. Petersburg and Lew Jaschin in terms of football culture, Qatar is an empty, baking-hot hole that has not yet earned a place in the football World Atlas. Some jokers came up with the word Qatar-strophe to describe the decisions, while anyone who took a serious look at the proceedings worked out precisely why these two countries won: they offered Fifa the best share of the profits.


Nevertheless, I spent much of the time thinking about another aspect of these far-off championships: who is going to be the star of the 2022 German side?

First off, it probably won’t be Michael Ballack, who’ll be 45 at the time. He might still be playing, though, if he hasn’t managed to get himself an international trophy by that stage… I can’t imagine Bastian Schweinsteiger staying on to 2022 in order to lift the cup, though – at 37? That would too old, too. It’s quite possible that the German World-Cup-Star 2022 is as yet undiscovered, a little 10 year-old playing with his mates in the local park – all jumpers for goal posts and getting yelled at by mum to come in for dinner. Meanwhile, dad is already dreaming of his son being the next Maradona.

Another possibility, however, is that the German World-Cup-Star 2022 might be one of the players who had their first international game against Sweden in November. There were the Mainz players Holtby and Schürrle, for example, or Schmelzer, Hummels, Großkreutz and Götze from Dortmund. None of these lads is over 22 at the moment; any of them might be at the peak of their footballing powers in Moscow or Doha.

Nevertheless, it’s a long way to go, both in years and in terms of quality, as Holtby and Schürrle made clear on the 15th match day of this season. Their team Mainz 05 lost 1:2 to Frankfurt, and although Schürrle was the one who pulled a goal back, Holtby was only subbed in in the final minutes. Mainz lost on a penalty that was, if you ask me, not justified. Whatever the case, however, this was no world-class performance.

Dortmund, however, are on world-beating form. Borussia have already taken the title of best team in the 2010 leg of the season, and hammered Nuremburg 2:0. Defender Mats Hummels, currently the new hope for the national side, scored one of the goals. His team, however, is already at the top of its game, and at the top of the league with a 10 point lead on the nearest rival.

Despite this, there is a lack of young German striking talent, both at Mainz and Dortmund – and anywhere else, really. Out of the 19 goals scored on this day of play, only 3 were put past the post by players eligible for the German national side: Schürrle, Helmes (Leverkusen) and Hanke (Hannover). Hang on a moment, though! No need to panic! I’ve got a son outside in the garden practicing on a goal marked with my wife’s plant pots. I need to start paying more attention to his game: I’ve still got 12 years to make him into the next Pelé!

Results Matchday 15:
FC St. Pauli – 1. FC Kaiserslautern 1:0
VfB Stuttgart – 1899 Hoffenheim 1:1
VfL Wolfsburg – Werder Bremen 0:0
Eintracht Frankfurt – 1. FSV Mainz 05 2:1
Borussia Mönchengladbach – Hannover 96 1:2
SC Freiburg – Hamburger SV 1:0
FC Schalke 04 – Bayern München 2:0
Bayer Leverkusen – 1. FC Köln 3:2
1. FC Nürnberg – Borussia Dortmund 0:2

Table:
1 Borussia Dortmund 40 P
2 1. FSV Mainz 05 30 P
3 Bayer Leverkusen 29 P
4 Hannover 96 28 P
5 SC Freiburg 24 P
6 1899 Hoffenheim 23 P
7 Bayern München 23 P
8 Eintracht Frankfurt 23 P
9 Hamburger SV 21 P
10 Werder Bremen 19 P
11 1. FC Nürnberg 18 P
12 1. FC Kaiserslautern 17 P
13 VfL Wolfsburg 17 P
14 FC St. Pauli 17 P
15 FC Schalke 04 16 P
16 VfB Stuttgart 12 P
17 1. FC Köln 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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