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Der Trainerwahnsinn, Teil 2

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In der letzten Woche habe ich an dieser Stelle über das rasante Trainerkarussell in der Bundesliga und kopflos hektische Vereinsvorstände geschrieben. In der Zwischenzeit hat sich der Wahnsinn weiterentwickelt.

Bayern München hat das Champions League-Achtelfinalspiel gegen Inter Mailand verloren und sucht dringender denn je den Rettungsanker für die missratene Saison. Trainer Louis van Gaal ist eigentlich nicht mehr zu halten. Der „lame duck“ der Bundesliga traut im Vorstand keiner mehr etwas zu. Doch die bajuwarischen Großkopferten finden keine Alternative. Franck Ribéry hat nun van Gaal vorerst den Job gerettet. Sein Siegtreffer zum 2:1 in Freiburg hält die Bayern auf Champions League-Kurs. Zur neuen Saison übernimmt aber wohl Leverkusens Jupp Heynckes.

Der Hamburger SV macht tabula rasa. Nachdem Armin Veh als Trainer entlassen wurde, musste jetzt auch Vorstandsboss Bernd Hoffmann den Schreibtisch räumen. Der HSV hat die Saison abgehakt und wartet nun auf die Ideen des neuen Sportdirektors Frank Arnesen. Welchen Trainer wird er wohl im Sommer mitbringen? Vielleicht keinen. Denn die Interimslösung Michael Oenning trieb die lethargischen HSV-Profis zu einem nicht für möglich gehaltenen 6:2-Festival gegen den 1. FC Köln.

In der letzten Woche hätte ich folgendes Bäumchen-Wechsel-dich-Spiel noch ins Reich der Fabeln verwiesen. Jetzt ist es zur Gewissheit geworden. Felix Magath ist nicht länger Trainer des FC Schalke 04. Magath wurde am Mittwoch im Ruhrpott entlassen. Trotz Erfolgs in Pokal und Champions League. Doch die Mannschaft hatte gegen Magath opportuniert und sich an den Aufsichtsratsvorsitzenden gewandt. Der reimte sich mit seinen Kollegen eine schmutzige Trennung mit Unterschlagungsvorwürfen gegen Magath zusammen. Die Schlammschlacht ist eröffnet.

Als Nachfolger kehrt Magaths Vor-Vorgänger Ralf Rangnick zu Schalke zurück. Der Ex-Hoffenheim-Trainer war von 2004 bis 2005 schon einmal Schalkes Übungsleiter. Jetzt versucht er die Früchte zu ernten, die Magath gesät hat. Magath wiederum setzte sich, als die Tür des Gelsenkirchener Trainingsgeländes hinter ihm zum letzten Mal schloss, direkt in sein Auto und fuhr nach Wolfsburg, um dort den VfL vor dem Abstieg zu retten, mit dem er 2009 Meister wurde. Das wurde Pierre Littbarski – wenig überraschend – nicht mehr zugetraut. Überraschend aber, dass Sportvorstand Dieter Hoeneß seine Koffer gleich mitpacken durfte. Hier muss ein Trainer mal nicht alleine die sportliche Misere ausbaden.

Nun, für Magath und Wolfsburg zahlte sich der Transfercoup zunächst nicht aus. Die Wolfsburger spielten in Stuttgart nur 1:1. Ob Magaths Vertrag auch für die zweite Liga gilt? Ralf Rangnick war bei Schalkes 0:2 in Leverkusen noch nicht im Einsatz. Er übernimmt erst ab heute.

Dass das Festhalten an einem Trainer sich auch auszahlen kann, bewies die Frankfurter Eintracht. Im wichtigen Abstiegsduell gegen den FC St. Pauli gewannen die Hessen 2:1 und landeten damit endlich ihren ersten Sieg in der Rückrunde. Wohl gerade noch rechtzeitig, um Michael Skibbe den Arbeitsplatz zu erhalten.

Die Ergebnisse des 27. Spieltags:
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Kaiserslautern 0:1
Hamburger SV – 1. FC Köln 6:2
Eintracht Frankfurt – FC St. Pauli 2:1
SC Freiburg – Bayern München 1:2
Hannover 96 – 1899 Hoffenheim 2:0
1. FC Nürnberg – Werder Bremen 1:3
Borussia Dortmund – 1. FSV Mainz 05 1:1
Bayer Leverkusen – FC Schalke 04 2:0
VfB Stuttgart – VfL Wolfsburg 1:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 62 P
2 Bayer Leverkusen 55 P
3 Hannover 96 50 P
4 Bayern München 48 P
5 1. FSV Mainz 05 44 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 Hamburger SV 40 P
8 SC Freiburg 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 32 P
13 1. FC Kaiserslautern 31 P
14 Eintracht Frankfurt 31 P
15 VfB Stuttgart 29 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 27 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Directionless directors: a chronic Bundesliga problem

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It’s been a dramatic few days, and as I write, a whole locker-room full of coaches is facing the sack, jockeying to try and find other teams or biting their nails about their first ever trip to the dole office. In fact, the kind of frenetic behind-the-scenes wrangling that’s been going on in the last couple of weeks is something of a novelty for most Bundesliga fans: Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 out of the 18 club trainers in Germany’s top football league are making more headlines than the teams they coach.

Bayern München, for example, is looking to get rid of Louis van Gaal; and yesterday just isn’t soon enough. Why? Well, for this champion record-breaking team, their current league position is a scandal – only fourth?! This means that they are not even sure of a Champions’ League place, which in turn has led to a rather acrimonious atmosphere between coach van Gaal and the director-duo Rummenigge-Uli Hoeneß. Then again, with no good replacement around, it seems as if they’ll have to bite the bullet and let him run until the end of the season whilst harrying him about that Champions’ League spot.

Meanwhile, Felix Magath is rumoured to be leaving Schalke – well, if by “rumoured to be leaving” you mean: “Tönnies wants him out”. Yes, the chief of the Board of Directors doesn’t like his style, despite his success in the Champions’ League, where Schalke have got through to the quarter finals, and in the DFB cup, where 04 are in the final. Tönnies’ big problem is that Magath also sits on the Board of Directors and, as such, can’t simply be fired.

Unlike his counterpart in Hamburg, Armin Veh. The HSV directors spent two years recruiting Frank Arnesen as sporting director, and then promptly lost Armin Veh as the Supervisory Board sacked the Board of Directors (don’t ask – German company law is very, very complicated). Veh announced his departure for the end of this season, but his team clearly thought he had already left and suffered a crushing 0:6 defeat this weekend. This then led one of the boards (the one that is itself getting fired) to sack him with immediate effect. Michael Oenning, his assistant, will be taking over temporarily.

Speaking of assistants, Pierre Littbarski started out as one. Then his boss, Steve McClaren, left Wolfsburg and he had to take over; he didn’t seem particularly happy about this, though, and has looked oddly distanced recently – even as his team lost 1:2 to Nuremberg and slipped down to 17th place. The problem is that Dieter Hoeneß, whilst being the all-powerful director of the team, does not have the magic power necessary to simply wizard in an adequate replacement without prior research, so he stays. Nevertheless, no-one really expects him to survive the week.

Meanwhile, rumours of ersatz are being heard at Frankfurt, too, who have been the most unsuccessful team in the second leg of Bundesliga play to date this season – even their first goal of 2011 against Schalke 04 did not result in a victory. After 7 defeats and 2 draws, there are calls for coach Skibbe to go, but he’s lucky inasmuch as the Chairman of the Board of Directors, Heribert Bruchhagen, is not the kind of man to make hasty decisions. Nevertheless, if Eintracht Frankfurt don’t win against St. Pauli next week and push their losing run into double figures, there will be no choice but to get Skibbe to skedaddle.

Then again, you can’t chuck coaches out unless you’ve got good replacements, and good ones are hard to come by. In Germany at the moment, the only ones who come to mind are Dutt (currently Freiburg), Heynckes (still Leverkusen) and Tuchel (still Mainz), and Tuchel just keeps repeating that he is happy where he is. Heynckes, however, used to be in Munich and might well want to return, and Dutt would then a possible replacement for him a Leverkusen.

With all these failed coaches, the $64,000 question is: what makes the good ones good? How do Dutt, Tuchel and, say, Klopp at Dortmund or Hecking at Nuremberg or Slomka at Hannover manage to do so well and be so popular? Is it because they are known as “coaches with a concept” whilst the other ones often just seem to be tooling around by trial and error? If you want my opinion, I reckon it’s more simple than that: it’s because they’re allowed to work in peace.

Just look at all the teams with “trainer troubles”: in reality, the problem is meddling directors, whether it be Hoeneß and Rummenigge in Munich, Tönnies, Dieter Hoeneß or… well, just everyone at HSV. All of them want to tell the coaches how to do their jobs, but instead of directing, they end up confusing. Meanwhile, the current top six – Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nuremberg and Freiburg all have relaxed boards of directors who are willing to let the coaches find their own way to success.

Results Matchday 26:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Table:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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Das Problem der Bundesliga: Konzeptlose Vorstände

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Was derzeit in der Bundesliga los ist, hat der Fan in den letzten Jahren auch noch nicht erlebt. Eine ganze Heerschar an Trainern steht derzeit auf der Kippe, wird in Frage gestellt, muss einen Verein verlassen oder wird mit einem anderen in Verbindung gebracht. Van Gaal, Magath, Veh, Skibbe, Littbarski, Dutt, Tuchel, Heynckes – 8 von 18 Trainern beherrschen die Schlagzeilen. Der Reihe nach:

Bayern München will sich von Louis van Gaal trennen. Am liebsten sofort. Der Bundesliga-Tabellenstand ist für Münchener Verhältnisse nicht hinnehmbar. Vierter, die Champions League-Teilnahme in Gefahr. Die Kommunikation vom Trainer zum Vorstandsduo Rummenigge-Uli Hoeneß gestört. Problem: Es ist kein adäquater Ersatz in Sicht. Notlösung: Van Gaal muss bis Saisonende weitermachen, die CL sichern, dann abtreten.

Felix Magath soll Schalke verlassen. Wenn es nach Aufsichtsratsboss Tönnies geht. Der sieht durch Magath einen Keil in den Verein getrieben. Dabei ist Magath erfolgreich. Zumindest in der Champions League mit dem Erreichen des Viertelfinals und im DFB-Pokal mit der Endspielteilnahme. Problem: Magath ist nicht nur Trainer sondern auch Vorstandsmitglied und damit nicht so einfach zu schassen.

Anders der Fall in Hamburg. Zwei Jahre suchte man dort einen Sportdirektor. Als der endlich gefunden wurde, beschloss der Aufsichtsrat prompt die Vertragsbeendigung des Vorstands zum Ende 2011. Dies nahm Trainer Armin Veh zum Anlass, seinen Abschied zum Saisonende zu verkünden. Richtig hatte er analysiert, dass es beim HSV nicht mehr um Fußball ging, sondern um Machtspiele zwischen Vorstand und Aufsichtsrat. Blöd nur, dass Vehs Mannschaft das als Abschied von der Saison begriff und am letzten Spieltag mit 0:6 in München unterging. Veh bekam daraufhin sein Kündigungsschreiben vom Noch-Vorstand quittiert. Assistent Michael Oenning übernimmt.

Pierre Littbarski war auch mal Assistent. Dann ging sein Chef Steve McClaren und er musste den Job in Wolfsburg übernehmen. Was ihm gar nicht recht zu sein scheint. Littbarski wirkt immer merkwürdig desinteressiert. Seine Mannschaft ist nach dem 1:2 gegen Nürnberg auf Rang 17 abgerutscht. Problem: Allmacht-Manager Dieter Hoeneß findet keinen anderen, der die Arbeit machen will. Noch nicht. Für diese Woche wird Littbarskis Rauswurf prognostiziert.

Fall 5: Eintracht Frankfurt. Keine Mannschaft ist in der Rückrunde erfolgloser. Gegen Schalke dürften die Fans das erste Tor im Jahr 2011 bejubeln! Einen Sieg gab es trotzdem nicht – schon seit neun Spielen nicht. Skibbes Glück: Vorstandsboss Heribert Bruchhagen ist, anders als die oben genannten, keiner, der im Schnellschuss Trainer feuert. Eher ein Zauderer? Kein Sieg nächstes Wochenende gegen St. Pauli und Bruchhagen wird über seinen Schatten springen müssen. Dann braucht er Ersatz.

Hochwertigen Ersatz am besten, wie ihn die Herren Dutt (noch Freiburg), Heynckes (noch Leverkusen) und Tuchel (noch Mainz) darstellen würden. Während allerdings Thomas Tuchel schon seine Ablehnung gegen irgendeine Veränderung gebetsmühlenartig verkündet hat, scheint Jupp Heynckes einem Wechsel zurück nach München, dort kam er 2009 her, nicht abgeneigt. Und Robin Dutt ist mehr als im Gespräch als Heynckes’ Nachfolger in Leverkusen.

Was ist diesen erfolgreichen Übungsleitern gemein? Warum erfahren gerade Dutt und Tuchel, aber auch ein Jürgen Klopp in Dortmund, ein Dieter Hecking in Nürnberg oder ein Mirko Slomka in Hannover im Moment solch eine Anerkennung und Wertschätzung? Warum haben sie so großen Erfolg? Ist es ihr Ruf als Konzepttrainer? (Hört sich an, als hätten alle anderen kein Konzept.) Ich denke, es ist ganz einfach: Sie können in Ruhe arbeiten. Konzeptlos sind in den oben genannten Vereinen mit „Trainerproblemen“ vor allem die Vereinsvorstände respektive die Aufsichtsräte.

Uli Hoeneß, Rummenigge, Tönnies, Dieter Hoeneß oder der Chaos-HSV, ihnen allein ist vor allem eines gemein: Die schlechte Angewohnheit, jedem Trainer ständig in die Arbeit zu reden und für Unruhe zu sorgen. Denn vergleiche mal Dortmund, Leverkusen, Hannover, Mainz, Nürnberg, Freiburg. In sechs Vereinen unter den Top-7 können die Trainer in Ruhe arbeiten und müssen sich nicht ständig mit Vorstandsquerulanten herumärgern. Mit Erfolg.

Die Ergebnisse des 26. Spieltags:
1. FC Köln – Hannover 96 4:0
Bayern München – Hamburger SV 6:0
FC Schalke 04 – Eintracht Frankfurt 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Nürnberg 1:2
1899 Hoffenheim – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Kaiserslautern – SC Freiburg 2:1
Werder Bremen – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – Bayer Leverkusen 0:1
FC St. Pauli – VfB Stuttgart 1:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 61 P
2 Bayer Leverkusen 52 P
3 Hannover 96 47 P
4 Bayern München 45 P
5 1. FSV Mainz 05 43 P
6 1. FC Nürnberg 42 P
7 SC Freiburg 37 P
8 Hamburger SV 37 P
9 1899 Hoffenheim 36 P
10 FC Schalke 04 33 P
11 1. FC Köln 32 P
12 Werder Bremen 29 P
13 VfB Stuttgart 28 P
14 1. FC Kaiserslautern 28 P
15 Eintracht Frankfurt 28 P
16 FC St. Pauli 28 P
17 VfL Wolfsburg 26 P
18 Borussia Mönchengladbach 23 P

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A ride on the transfer merry-go-round

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So the 20th match-day of the Bundesliga is over and we know who lost and who won: but do you know who’s new in your favourite team? Ideas, anyone? After all, the winter transfer rounds in January are wreaking absolute havoc with the line-ups, and so it’s not hard to understand why some people are asking questions about whether this additional round of swaps and sales after the summer signing season is a help or a hindrance. I for one am very much of the opinion that it doesn’t help at all, leading to considerable confusion within the teams – well, in teams like Schalke 04 at least.

Schalke have just signed Angelos Charisteas, the Greek European champion 2004 who has already had Bundesliga experience at Bremen and Nuremburg – and who spent his best days there, too, because he’s way past them if you ask me. Felix Magath, the Schalke coach, is also interested in acquiring Patrick Ochs from Eintracht Frankfurt and is looking to sell Jefferson Farfan in return. Meanwhile Anthony Annan from Trondheim and Danilo Avelar, currently at Karpaty Lwiw, are shoring up the mid-field, while Schalke has already shed Ivan Rakitic to Seville and Jermaine Jones to Blackburn – as well as losing the infrequently fielded Ibraimi, Stevanovic and Jendrisek – in an effort to cut back its somewhat overgrown squad. What do they get for these sensible sales, though? A 0:1 defeat to Hoffenheim, with Schalke making just as poor a start to the second half of the season as they did to the first.

Bayern München, too, are trimming back a large squad. The one new arrival, Luiz Gustavo, gets to chose between four empty lockers in the changing rooms, whilst Braafheid and Alaba will be fighting over the one he left behind in Hoffenheim; van Bommel has been sold to AC Milan and Demichelis to Malaga. Some Bayern fans might be asking themselves whether it was a good idea to let stalwarts like van Bommel and Demichelis go, but Arjen Robben is firing on all cylinders and should be enough to get the Munich boys through to the Champions’ League in any case.

Borussia Dortmund, meanwhile, should be looking to take on new players, what with their mid-field star Shinji Kagawa returning from the Japanese national training camp with a broken foot. Yet the current table-toppers are resisting the temptation to go on a shopping spree – coach Jürgen Klopp is trying to keep the team on an even keel instead. I think he’s doing the right thing, especially since he’s got a strong enough squad to cover this loss, as the 3:0 wipe-out of Wolfsburg this weekend showed.

So Dortmund remain on course. Where the league is really hotting up now, though, is at the other end of the table, with the relegation candidates drawing closer together. Mönchengladbach are right at the bottom and now fighting tooth and nail, winning 1:0 against Frankfurt, who in turn are in 9th place – the point at which danger begins. St. Pauli and Nuremberg were the other two low-placed teams who managed a victory, whilst Werder Bremen and VfB Stuttgart are now in particular danger: these two teams are new to the whole relegation business and seem completely overwhelmed by the mere idea. How long will Bremen’s manager Allofs stick with coach Schaaf? Will Bruno Labbadia be Stuttgart’s third and final coach this season? Will Stuttgart’s last-minute signing Shinji Okazaki from Japan help them? Well, the transfer list will be closed at 18:00 today and then the squads are fixed until the end of the season and all the players will either sink or swim with their current teams.

Results Matchday 20:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bäumchen wechsele dich á la Bundesliga

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Der 20. Spieltag der Fußball-Bundesliga ist gespielt. Aber mit welchen Spielern? Blickt Ihr noch durch welcher Star neu in Eurem Lieblingsteam ist und wer den Klub verlassen hat? Die Wechselperiode im Januar wirbelt die Mannschaftskader einiger Teams kräftig durcheinander. Dabei ist umstritten, ob dieses zweite Wechseltheater in der Saison – nach dem im Sommer – einem Team hilft oder im Mannschaftsgefüge für Verunsicherung sorgt. Ich denke letzteres. Zumindest wenn man agiert wie Schalke 04.

Aktuell hat Schalke Angelos Charisteas verpflichtet. Den griechischen Europameister von 2004, der auch schon in Bremen und Nürnberg spielte. Und dessen große Zeit meiner Meinung nach längst vorbei ist. Außerdem ist Trainer Felix Magath an Patrick Ochs von Eintracht Frankfurt interessiert und möchte Jefferson Farfan verkaufen. Anthony Annan aus Trondheim und Danilo Avelar von Karpaty Lwiw verstärken schon das Mittelfeld. Abgegeben haben die Gelsenkirchener aus ihrem aufgeblähten Kader Ivan Rakitic nach Sevilla und Jermaine Jones nach Blackburn. Außerdem die kaum eingesetzten Ibraimi, Stevanovic und Jendrisek. Der Erfolg? Eine 0:1-Niederlage gegen Hoffenheim. Schalke startet genauso mies in die Rückrunde wie vor fünf Monaten in die Vorrunde.

Bayern München dünnt seinen Kader aus. Dem Neuzugang aus Hoffenheim Luiz Gustavo stehen mit Braafheid, Alaba (beide nach Hoffenheim), van Bommel (AC Mailand) und Demichelis (Malaga) vier Winter-Abgänge gegenüber. Es lässt sich darüber streiten, ob gerade van Bommel und Demichelis nicht noch wichtige Stützen im Saisonverlauf gewesen wären. Derzeit genügt ein Arjen Robben in Topform, um Bayern auf Champions League-Kurs zu halten.

Verstärkung hätte Borussia Dortmund gebraucht. Mittelfeldstar Shinji Kagawa kam mit einem Mittelfußbruch vom Asien-Cup mit der Nationalmannschaft Japans zurück und kann den Dortmundern im Meisterschaftskampf nicht mehr helfen. Doch Dortmund verzichtet auf Neuverpflichtungen. Trainer Jürgen Klopp zieht die Ruhe im Team vor. Außerdem ist seine Mannschaft wohl stark genug diesen Ausfall zu verkraften. Dem Spitzenreiter war in Wolfsburg Kagawas Fehlen nicht anzumerken. Mit 3:0 gewann die Borussia absolut überzeugend.

Spannend wird es im Abstiegkampf. Alle Bedrohten rücken enger zusammen. Der Tabellenletzte Mönchengladbach hat sich noch nicht aufgegeben und gewann gegen Eintracht Frankfurt 1:0. Mit Frankfurt auf Rang 9 beginnt die Zone der Gefährdeten. Von den letzten Zehn in der Tabelle konnten außer den Gladbachern nur St. Pauli und Nürnberg gewinnen. Bedrohlich ist die Lage vor allem für Werder Bremen und den VfB Stuttgart, deren Spieler und Trainer den Abstiegskampf nur vom Hören-Sagen kennen und nun mit der existenzgefährdenden Situation überfordert scheinen. Wie lange hält Bremens Manager Allofs noch zu Trainer Schaaf? Ist Bruno Labbadia der dritte und letzte Trainer Stuttgarts in dieser Saison? Hilft den Stuttgartern die Last-Minute-Verpflichtung des Japaners Shinji Okazaki? Die Transferliste schließt heute um 18 Uhr. Dann ändert sich an den Kadern nichts mehr. Die dann unter Vertrag stehenden Spieler müssen die Ziele erreichen. In Meisterschaft und Abstiegskampf.

Die Ergebnisse des 20. Spieltags:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Tabelle
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Whether your at Hoffenheim or St. Pauli, football is about money

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The Bundesliga is back! After a short winter break, it’s business as usual – and this season, that means chasing Borussia Dortmund, who have built up a solid points lead at the top of the table. Will they be able to translate this into a victory, though, or are Mainz going to surprise everyone and become the national champions? Or will it be Leverkusen that manage to catch up? Or will Bayern München get out of the doldrums and keep the title? At the bottom of the table, meanwhile, will Mönchengladbach be relegated to the second league? And can Bruno Labbadia save Stuttgart? All these questions – and more – will have been answered before the last of the 17 remaining match days this season: by 14th May, we will know all.

Meanwhile, despite the lack of play in the winter break, there was plenty of action. Hoffenheim, for example, was a real hotbed of intrigue, with Dietmar Hopp, the wealthy patron behind the team, doing little to dispel long-held suspicions that this set-up is more about nice money than good football: he just went ahead and sold mid-fielder Gustavo to Bayern Munich without so much as a by-your-leave to the team’s coach, Ralf Rangnick, who was pretty riled of course. Nevertheless, Hopp’s money-grabbing ways were fine by him as long as he was transferring the billions coach Rangnick needed to turn Hoffenheim from a sleepy bunch of amateurs into Bundesliga staples, so I found it hard to sympathise with him as he quit.

His successor Marco Pezzaiuoli, previously co-coach, was then immediately confronted with a mutiny in the team, with striker Demba Ba taking Rangnick’s resignation as a reason to go on strike. Apparently, he could no longer “identify” with the team anymore and blackmailed them into selling him to Stoke City in the UK. Nothing to do with higher pay, of course. Absolutely nothing. Nevertheless, Stoke have suddenly gone cold on the idea, officially stating that Ba failed a medical. Unofficially, however, there is talk of dirty money changing hands. Whatever the case, Ba is now in a very awkward position in terms of his career and Hoffenheim are not doing well either. They were drawing at Bremen yesterday, but a last-minute goal from Torsten Frings saw them lose the point they really rather needed.

Bayern Munich and Schalke 04, meanwhile, did not live up to expectations either. Both of them were looking to kick-start their rise back to the top of the table in the second half of the season, and both failed, with Schalke losing 0:1 at home to HSV. Bayern just managed a 1:1 at Wolfsburg, despite the fact that the Wolves have sold their best striker Edin Dzeko to Manchester City. Furthermore, the team they are trying to catch, Dortmund, steamed on ahead with a 3:1 victory away at Bayer Leverkusen. Mainz, however, quite near the top, slipped back after a defeat in Stuttgart, allowing Hannover to take second place after a 3:0 victory in Frankfurt. This leaves Borussia twelve points – count ‘em! – ahead at the top of the table.

At the bottom of the table, St. Pauli, Hamburg’s second Bundesliga club, is fighting against relegation. They played to a rather poor 2:2 draw against Freiburg – and now have their own fans to play against too, with 1000 of them demonstrating on Saturday against the increasing commercialisation of this supposedly “alternative” team. If you want my opinion, however, they’re barking up the wrong tree: this is football, and it’s a game that has long been about the money. If the St. Pauli players didn’t get their paycheck, they wouldn’t even lace up their boots, let alone get on the field: and if that’s too “mercenary” or “capitalist” for the more far-out amongst the club’s predominantly left-wing supporters, then they should pack up their red flags and head for amateur games in the 7th league. After all, if there isn’t any money, that’s where St. Pauli will end up: that’s were Hoffenheim were before they got rich!

Results Matchday 17:
Bayer Leverkusen – Borussia Dortmund 1:3
Werder Bremen – 1899 Hoffenheim 2:1
VfB Stuttgart – 1. FSV Mainz 05 1:0
VfL Wolfsburg – Bayern München 1:1
1. FC Nürnberg – Borussia Mönchengladbach 0:1
FC St. Pauli – SC Freiburg 2:2
FC Schalke 04 – Hamburger SV 0:1
Eintracht Frankfurt – Hannover 96 0:3
1. FC Kaiserslautern – 1. FC Köln 1:1

Table
1 Borussia Dortmund 46 P
2 Hannover 96 34 P
3 1. FSV Mainz 05 33 P
4 Bayer Leverkusen 33 P
5 Bayern München 30 P
6 SC Freiburg 29 P
7 Hamburger SV 27 P
8 Eintracht Frankfurt 26 P
9 1899 Hoffenheim 25 P
10 1. FC Kaiserslautern 22 P
11 FC Schalke 04 22 P
12 1. FC Nürnberg 22 P
13 Werder Bremen 22 P
14 VfL Wolfsburg 20 P
15 FC St. Pauli 18 P
16 1. FC Köln 16 P
17 VfB Stuttgart 15 P
18 Borussia Mönchengladbach 13 P

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My 2010 dreamteam

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That’s it: the first leg of the season is over. 17 match days since August, and that is more than enough to see who the winners and losers are this season. I thought I’d compile a magic 11 to show you who I think has really come off well.

As goalie, I’d take Manuel Neuer from Schalke 04. Despite the fact that his team had some serious starting splutters this season, he is in no way to blame, and showed himself to be Germany’s best goalie in the Champions’ League and international games. Others like Adler, Wiese or Weidenfeller aren’t fit to lick his goalkeeper’s gloves.

For defence, I’d go to Borussia Dortmund. In 17 whole games, opposing teams have only been able to put 10 balls past the net: the numbers add up, and so I’d book Mats Hummels, Neven Subotic and Marcel Schmelzer any day. Nevertheless, my dream team does not have any other defence players, because there are just far too many good strikers going around in this first half of the season, and I need space for them too. Unfortunately, that means I can’t take Lukasz Piszczek (also Dortmund), Sebastian Jung (Eintracht Frankfurt) or Christian Fuchs (Mainz 05) into the team.

My midfield, too, is heavy on Dortmunders. Shinji Kagawa is, if you ask me, the discovery this season. This Japanese guy just came out of nowhere (well, out of Japan’s second league – which is pretty close to nowhere…) and is now one of the biggest footballing stars in Germany. I’d pair him up with Nuri Sahin, who has worked well with the Borussia trainer Jürgen Klopp to become probably the Bundesliga’s best midfielder. I’d back this duo up with Mainz’ Lewis Holtby, who proved his importance this weekend during the game against St. Pauli, which Mainz took 4:2 by finding their way back to the attacking style that served them so well at the beginning of the season: and it was Holtby’s playmaking that helped them to do this. Recently, however, coach Thomas Tuchel had not been fielding him so often, and the effect was a drop off in Mainz’ results. Holtby is getting enough games, though, since he has now been taken up into the Germany team. My fourth midfielder, by the way, is Pirmin Schwegler. This Swiss lad has become the lynchpin of Frankfurt’s side this season, and if he were to move back down to the Alps, Eintracht would be nowhere near their current 7th place in the table.

In terms of strikers, it’s an embarrassment of riches this season. There’s André Schürrle from Mainz, Schalke’s Raul and Kaiserslautern’s Srdjan Lakic. Or how about Bayern München’s Mario Gomez? Or Werder Bremen’s Hugo Almeida? They all of them are worth a place in my dream eleven. Nevertheless, I’d have to opt for Theofanis Gekas before any of them: he’s shot 14 goals this season, making him top of the league’s goal-scorers and something of a phenomenon to boot. His coach, Michael Skibbe, is partially responsible, though, because he knows exactly how Gekas like to play and leaves him all the space he needs to do so. This Greek player his not always at the forefront of play, but is always where he needs to be when the time is right: like during the 1:0 victory over table-toppers Borussia Dortmund this weekend. Good work!

I’d have Gekas playing with Papiss Cissé, who is astonishingly consistent in terms of his goal-scoring: Freiburg can be thankful to him for their high placing at the moment. The same is true of my last striker, by the way, Didier Ya Konan, who came to Germany from the Ivory Coast (via Norway!) and who was something of an unknown – until he became the centrepiece of Hannover’s team and starting getting calls from other big teams. Nevertheless, he seems happy in Hannover and has just extended his contract there. So it looks like I won’t be able to sign him for my fantasy eleven just yet…

Results Matchday 17:
Borussia Mönchengladbach – Hamburger SV 1:2
FC Schalke 04 – 1. FC Köln 3:0
Werder Bremen – 1. FC Kaiserslautern 1:2
VfL Wolfsburg – 1899 Hoffenheim 2:2
Eintracht Frankfurt – Borussia Dortmund 1:0
1. FC Nürnberg – Hannover 96 3:1
FC St. Pauli – 1. FSV Mainz 05 2:4
Bayer Leverkusen – SC Freiburg 2:2
VfB Stuttgart – Bayern München 3:5

Table:
1 Borussia Dortmund 43 P
2 1. FSV Mainz 05 33 P
3 Bayer Leverkusen 33 P
4 Hannover 96 31 P
5 Bayern München 29 P
6 SC Freiburg 28 P
7 Eintracht Frankfurt 26 P
8 1899 Hoffenheim 25 P
9 Hamburger SV 24 P
10 FC Schalke 04 22 P
11 1. FC Nürnberg 22 P
12 1. FC Kaiserslautern 21 P
13 VfL Wolfsburg 19 P
14 Werder Bremen 19 P
15 FC St. Pauli 17 P
16 1. FC Köln 15 P
17 VfB Stuttgart 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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