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The winners and losers this season

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kloppdiego34

So there you go: the last match day of the 2010-2011 season has been played, and the 18 Bundesliga teams is divided into two camps – the winners and the losers. Nevertheless, deciding which teams belong to which category is a matter of personal interpretation – and here’s mine.

Winners
The biggest winners are, of course, Borussia Dortmund. They won the league and deserved to do so, with their range of young players who should – with the exception of Madrid-bound Nuri Sahin – stay with the side for the foreseeable future.
Second-placed Leverkusen too are clear winners: coming second in the Bundesliga and beating Bayern in the race for the Champions League starting positions is a great showing.
Some of the “smaller” teams are worthy of the winner title, too: Hannover 96, Mainz 05, Nuremberg, Freiburg – all of these teams had an unexpectedly big effect on the league this season and are surprisingly highly placed. I’ll be interested to see how Hannover and Mainz fair on a European level, though.
Other winners are, in my opinion, teams who, although not near the top of the league, aimed to stay in it and managed not to get relegated: look at Kaiserslautern and 1. FC Köln, both of whom stayed up. Kaiserslautern deserve a very special mention, in fact, for keeping their nerve when things got tough and not doing what almost every team did in similar situations – firing their coach. By avoiding chaos, they managed to finish in seventh place, a great result for them.
Another winner is Borussia Mönchengladbach, who looked like they were headed down into the second league. During the winter break, they were languishing at 18, but then the “Colts” (as German football jargon calls them) managed to get going and are now in the play-offs with the possibility of staying put. Nevertheless, a lot is dependent on VfL Bochum’s performance, so it’s too early to say how this will finish.
In terms of individuals, there are some clear winners and losers, too. Mario Gomez, for example, who is a clear winner with 28 goals in one season – and this after the Bayern management almost chased him off with pitchforks claiming that he was cursed with bad luck! Or just look at coach Thomas Tuchel, who turned the Mainz team into an national-quality side and kept the team consistently at fifth place or above. Or Schalke’s world-class Manuel Neuer, who proved again and again that he is the best German goalkeeper around and more than worthy of following Oliver Kahn. And then there’s Marco Reus, Mirko Slomka, Ilkay Gündogan, and plenty more who I could mention but won’t.

Why won’t I? Because the Bundesliga world is not just full of winners, but has losers too, and I want to write about some of them too!
Look at Bayern München, for example, who are losers as soon as they don’t win the league title – I mean, it’s a question of expectations, and everyone expects them to win.
In fact, the real losers of the season are both a good few hundred clicks north of Munich: Eintracht Frankfurt and FC St. Pauli. Of the two, Frankfurt are not only losers, but disappointingly so: they had such a good start to the season and are now going down into the second league – way to manage expectations, boys! Nevertheless, I would have expected better of St. Pauli, too, to be frank. They too did alright in the first half of the season, but the fans started protesting against “commercialisation” and then there were the arguments about coach Stanislawski moving to another team, and the team started to fall apart. St. Pauli just weren’t strong enough to play well under this kind of stress, and so they too are headed down a league. They could have stayed up – the potential was there. Nevertheless, they are dropping with their heads held high.
Other losers are, if you see things my way, the other “big” teams who finished at the bottom end of the league, or just stayed as mediocre as ever – HSV in Hamburg, for example. Wolfsburg, Bremen, Stuttgart and Schalke, too, all had to fight against relegation at points, and all of them got lucky – but all should be playing at a far higher standard.

This makes Schalke a big loser by my calculation: their team was put together to win the league, and didn’t – not even close. They might still win the cup, I suppose, and have been good in the Champions League, but in the process they’ve lost Magath; although he split the squad and the supporters when he was there, they’re lost without him now he’s at Wolfsburg.

A big individual loser this season is Christoph Daum, who lost his aura of invincibility as Frankfurt went down. His career is now as good as over. Michael Ballack, too, is at a dead end: he wanted to really get his teeth into the league at Leverkusen, but injury set him back and it’s now only a matter of time until national coach Joachim Löw pulls the plug on his international ambitions. Wolfsburg’s diva in residence, Diego, is a loser, refusing to go with his team to the decisive match of the season because he wasn’t in the starting line-up. You can’t expect paid-up supporters to put up with that kind of nonsense.

So as you can see, it was a pretty exciting 48th Bundesliga season, and I can hardly wait for the next season (starts 5th August). As ever, the deck will be reshuffled and we’ll have another 10 months until we know who the winners and losers are again.

Results Matchday 34:
Bayern München – VfB Stuttgart 2:1
1899 Hoffenheim – VfL Wolfsburg 1:3
Hannover 96 – 1. FC Nürnberg 3:1
Borussia Dortmund – Eintracht Frankfurt 3:1
Hamburger SV – Borussia Mönchengladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – FC St. Pauli 2:1
1. FC Köln – FC Schalke 04 2:1
SC Freiburg – Bayer Leverkusen 0:1
1. FC Kaiserslautern – Werder Bremen 3:2

Table:
1 Borussia Dortmund 75 P
2 Bayer Leverkusen 68 P
3 Bayern München 65 P
4 Hannover 96 60 P
5 1. FSV Mainz 05 58 P
6 1. FC Nürnberg 47 P
7 1. FC Kaiserslautern 46 P
8 Hamburger SV 45 P
9 SC Freiburg 44 P
10 1. FC Köln 44 P
11 1899 Hoffenheim 43 P
12 VfB Stuttgart 42 P
13 Werder Bremen 41 P
14 FC Schalke 04 40 P
15 VfL Wolfsburg 38 P
16 Borussia Mönchengladbach 36 P
17 Eintracht Frankfurt 34 P
18 FC St. Pauli 29 P

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Sieger und Verlierer dieser Bundesligasaison

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Der letzte Spieltag der Saison 2010/2011 ist gespielt. Die 18 Bundesligavereine teilen sich in Gewinner und Verlierer. Meine persönliche Bilanz:

Gewinner:
Natürlich Borussia Dortmund. Der verdiente, überlegene Meister. Mit vielen jungen Spielern, die hoffentlich, von Nuri Sahin abgesehen, der nach Madrid geht, der Borussia auch in der nächsten Spielzeit erhalten bleiben.
Leverkusen als Zweiter ist ebenfalls ein Gewinner. Wer Zweiter in der Bundesliga wird und sich vor den Bayern für die Champions League qualifiziert, gehört in diese Kategorie.
Dann nätürlich die „kleinen“ Vereine Hannover 96, Mainz 05, Nürnberg, Freiburg, die die Liga gewaltig aufmischten und überraschend weit oben stehen. Wollen mal sehen, wie sich Hannover und Mainz in Europa schlagen.
Gewinner sind auch die Teams, die von vornhinein nur den Klassenerhalt ausgegeben hatten und diesen realisierten. Kaiserslautern und der 1. FC Köln schafften dies, wobei man im Falle Kaiserslauterns noch ergänzen muss, dass sie die gesamte Saison über in kritischen Situationen die Nerven behielten und nicht dem vermeintlichen Allheilmittel Trainerwechsel verfielen. Lohn: ein toller siebter Rang.
Ein Sieger ist auch Borussia Mönchengladbach, die schon längst abgestiegen schien. Im Winter abschlagen auf Rang 18, setzten „die Fohlen“ eine Aufholjagd in Gang, die die Chance eröffnet, über die Relegation am nächsten Wochenende die Klasse zu erhalten. Natürlich bleibt in Gladbach nur das Lächeln, wenn der VfL Bochum in zwei Entscheidungsspielen unten gehalten wird.
Auch der Blick auf einzelne Fußballer offenbart Gewinner. Mario Gomez zum Beispiel, der Torschützenkönig der Bundesliga mit 28 Treffern wurde. Vor einem Jahr hätten ihn die Bayern als Chancentod fast noch vom Hof gejagt. Oder Trainer Thomas Tuchel, der in Mainz ein nationales Spitzenteam formte, das in dieser Saison nie schlechter als Rang 5 platziert war. Oder Schalkes Weltklassemann Manuel Neuer, der unter Beweis stellte, dass er der beste deutsche Torwart und ein würdiger Nachfolger von Oliver Kahn im Nationaltor ist. Oder Marco Reus oder Mirko Slomka oder Ilkay Gündogan oder oder oder.

Die Welt besteht aber nicht nur aus Gewinnern. Wo es Sieger gibt, da gibt es auch Verlierer. Gerade in der Bundesliga.
Bayern München wurde nicht Meister und jede Saison ohne Meistertitel ist dort eine verlorene. Jedoch, die Fans anderer Verein werden das differenzierter sehen und eine Spielzeit ohne Bayern-Titel als Gewinn bewerten.
Echte Verlierer sind die Absteiger FC St. Pauli und Eintracht Frankfurt. Natürlich ist die Eintracht die größere Enttäuschung. Abgestürzt nach guter Hinrunde, müssen sich die Hessen in Liga 2 neu sammeln. Aber auch von St. Pauli hätte ich mehr erwartet. Die Hinrunde lief gut. Doch Fanproteste gegen Kommerzialisierung und die Diskussionen um den Wechsel von Trainer Stanislawski trieben einen Tropfen der Missgunst ins hamburgische Freudenhaus-Gebilde. Der Zusammenhalt im Verein bekam Risse und ihn hätte es bedürft, um Grandioses zu leisten. St. Pauli steigt hoch erhobenen Hauptes ab. Doch die Paar Prozent mehr zum Klassenerhalt wären möglich gewesen. Sie wurden nicht ausgeschöpft.
Verlierer sind ansonsten die großen Vereine, die nach oben strebten und nach unten fielen. Mancher blieb einfach im Mittelmaß stecken, wie der HSV. Mancher kämpfte lange gegen den Abstieg: Wolfsburg, Bremen, Stuttgart, Schalke. Für sie ging die Saison glimpflich aus. Es hätte schlimmer kommen können.
Schalke ist deshalb für mich ein Verlierer, weil der Kader auf Bundesligaerfolg (Meisterschaft?) zusammengestellt wurde und dort enttäuschte. Allerdings können die Schalker die Spielzeit noch mit dem Pokalsieg retten und überzeugten in der Champions League. Mit Schalke verlor auch Zampano Magath, der Fans und Spieler gefühlsmäßig spaltete und nach dem Blitzwechsel zu Wolfsburg fast verzweifelte.

Schwer gezeichnet geht Christoph Daum aus der Saison, der sein Magier-Image mit dem Eintracht-Abstieg verloren hat und nicht mehr tragbar ist. Auf das Abstellgleis geraten ist Michael Ballack, der in Leverkusen voll angreifen wollte, aber von Verletzungen zurückgeworfen nun die Ausmusterung durch Bundestrainer Joachim Löw erwartet. Und schließlich Wolfsburgs Diva Diego, der beleidigt die existenziell wichtige Reise zur entscheidenden Partie seiner Mannschaft verweigerte, weil er nicht von Anfang an spielen durfte. So ein Typ ist keinem zahlenden Fan mehr zuzumuten.

Es war eine spannende, nie langweilige 48. Spielzeit der Fußball-Bundesliga. Am 5. August geht es von vorne los. Mit neuen Gewinnern und Verlierern.

Die Ergebnisse des 34. Spieltags:
Bayern München – VfB Stuttgart 2:1
1899 Hoffenheim – VfL Wolfsburg 1:3
Hannover 96 – 1. FC Nürnberg 3:1
Borussia Dortmund – Eintracht Frankfurt 3:1
Hamburger SV – Borussia M’gladbach 1:1
1. FSV Mainz 05 – FC St. Pauli 2:1
1. FC Köln – FC Schalke 04 2:1
SC Freiburg – Bayer Leverkusen 0:1
1. FC Kaiserslautern – Werder Bremen 3:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 75 P
2 Bayer Leverkusen 68 P
3 Bayern München 65 P
4 Hannover 96 60 P
5 1. FSV Mainz 05 58 P
6 1. FC Nürnberg 47 P
7 1. FC Kaiserslautern 46 P
8 Hamburger SV 45 P
9 SC Freiburg 44 P
10 1. FC Köln 44 P
11 1899 Hoffenheim 43 P
12 VfB Stuttgart 42 P
13 Werder Bremen 41 P
14 FC Schalke 04 40 P
15 VfL Wolfsburg 38 P
16 Borussia Mönchengladbach 36 P
17 Eintracht Frankfurt 34 P
18 FC St. Pauli 29 P

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It’s all gone wrong for Frankfurt

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For my money, the biggest disappointment is Eintracht Frankfurt. You name it, they’ve done it wrong, and so they deserve what is looking likely to be the fourth relegation in club history. I mean, just look at them: the worst second leg to a season ever and a disastrous attempt at something approaching football against Cologne this weekend – which, needless to say, ended with them losing 0:2.

It’s a far cry from the start of the season, when Frankfurt were still entertaining dreams of the Europa League; in the second half of the season, they only won one game, taking them from seventh down to seventeenth place. Ironically enough, it was directly after their only win in the second leg of the season that chairman of the board Heribert Bruchhagen, usually a calm and collected character, lost his nerve. The quiet and strong leadership with which he had led Frankfurt from the doldrums of the lower second league into the Bundesliga gave way to jumpy reactions, leading him to fire coach Michael Skibbe and hire Christoph Daum. Daum sells himself as a “motivator”, but generally just talks jargon-style nonsense – he is quoted as using lines like “your head should be your third leg” in training sessions. This explains why other teams who swapped trainers did well – VfB Stuttgart with Bruno Labbadia, 1. F.C. Köln with Schäfer, even Mönchengladbach with Lucian Favre – whilst Frankfurt just got worse. The idea was to not get relegated this season and get to the top next time round: but Daum’s record of four losses and three draws speaks for itself.

Now, of course Frankfurt had more than their fair share of bad luck, too. A couple of their most important guys like Chris or Maik Franz were sorely missed – but that’s why there are coaches and chairmen, to plan for that kind of eventuality. They made no effort to broaden their squad during the winter break, leaving defence undermanned and a gaping whole in the strike force where Theofanis Gekas had been. They tried filling in for him with Fenin, Altintop and Amanatidis, all of whom have been putting in poor performances for several seasons now; meanwhile, what young talent they did have was squandered in the form of Cenk Tosun, sold off during the winter break.

As if all that weren’t enough, with Daum they managed to find themselves one of the few coaches who completely refuses to train teams in the Second League. I mean, it’s amazing that this guy can work anywhere with an attitude like that – he’ll certainly have trouble finding a gig come next season. The effect was not to motivate the team, but to give the players looking to leave every excuse to start shoring up their life-rafts rather than patching up the leaks on the good ship Eintracht – the captain of this sinking vessel, by the way, was the first to jump ship, announcing his move to Wolfsburg. The fans are leaving in droves, too, opening up space for the kind of hooligan antics we’ve seen in the last weeks against Mainz and Cologne.

So Frankfurt is imploding, and I simply can’t see the side being able to hold their heads up high like St. Pauli did on the weekend: even after a 1:8 defeat against the colossus Bayern München, the coach and the team left the field with their dignity intact. They can handle relegation, but Eintracht Frankfurt will almost cease to exist: no coach, no team, no revenue – football is fleeing Frankfurt. It’ll get even more dramatic if Frankfurt do manage to make the playoffs to stay in the league, inasmuch as they’ll be up against VfL Bochum: their coach Friedhelm Funkel led Frankfurt up into the Bundesliga in 2005 and kept them there. He could now well be the one to send them back down.

Results Matchday 33:
FC Schalke 04 – 1. FSV Mainz 05 1:3
Werder Bremen – Borussia Dortmund 2:0
Bayer Leverkusen – Hamburger SV 1:1
VfB Stuttgart – Hannover 96 2:1
VfL Wolfsburg – 1. FC Kaiserslautern 1:2
Eintracht Frankfurt – 1. FC Köln 0:2
Borussia Mönchengladbach – SC Freiburg 2:0
1. FC Nürnberg – 1899 Hoffenheim 1:2
FC St. Pauli – Bayern München 1:8

Table:
1 Borussia Dortmund 72 P
2 Bayer Leverkusen 65 P
3 Bayern München 62 P
4 Hannover 96 57 P
5 1. FSV Mainz 05 55 P
6 1. FC Nürnberg 47 P
7 Hamburger SV 44 P
8 SC Freiburg 44 P
9 1899 Hoffenheim 43 P
10 1. FC Kaiserslautern 43 P
11 VfB Stuttgart 42 P
12 Werder Bremen 41 P
13 1. FC Köln 41 P
14 FC Schalke 04 40 P
15 VfL Wolfsburg 35 P
16 Borussia Mönchengladbach 35 P
17 Eintracht Frankfurt 34 P
18 FC St. Pauli 29 P

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War is too important to be left to the generals

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The 29th match day of this Bundesliga season was a day of big-name duels. There was Frankfurt-Bremen, Stuttgart-Kaiserslautern and Mönchengladbach-Cologne, all of which were fights between relegation candidates – the latter, of course, was also something of a local Rhineland derby.

There was the Bavarian derby duel, too, with Munich up against Nuremberg. Attention was focussed pretty much exclusively on Bayern’s president Uli Hoeneß, though, who had had a real go at the club’s own fans last week after they gave him some flak for wanting to save TSV 1860, the other Munich club.

Nevertheless, all of this was nothing except window dressing for the biggest and most explosive duel of all: coach Felix Magath against his former employers at FC Schalke 04. Just 24 days after they sent him packing, he returned to the Gelsenkirchen stadium with his new team, VfL Wolfsburg. We waited excitedly to see whether Magath’s former players, most of whom were pretty happy to see the back of him, would use this opportunity to give him a real drubbing – and to see how the fans would react to this controversial coach.

Those of us waiting for fireworks, however, were disappointed by the match: whilst the rivalries and animosities were clearly present, there was no bad behaviour, no raving and ranting – just a simple 1:0 for Schalke.

Frankfurt-Bremen, too, was a pretty standard, by-the-numbers match which finished with a predictable 1:1, but the other two relegation duels were more interesting, with far higher scoresheet margins. Kaiserslautern scored an unexpected and very impressive 4:2 victory in Stuttgart, with striker Srdjan Lakic cutting a dashing figure after 10 weeks of drought.

Mönchengladbach, meanwhile, gave their local rivals Cologne a serious seeing to in the form of a 5:1 win, and showed that they still have some fight left in them – they’re now two points above the relegation spot and can suddenly see light at the end of the tunnel.

So those of us looking for fireworks had to keep all eyes on Bayern München and Uli Hoeneß, who only managed a 1:1 against FC Nürnberg due to goalie Thomas Kraft messing up; this is not the kind of mediocre play that is going to secure them a place in the Champions League and put the record holders for the most Bundesliga titles behind Hannover 96 in the table – and this led to coach Louis van Gaal having to take it hat.

And this is where the fireworks started, with Hoeneß working himself up into a lather when asked about Gaal’s departure at a press conference. Speaking about the Nuremberg match, he got quite hot under the collar about what he saw as an unnecessary change of goalkeeper from Hans-Jörg Butt to Thomas Kraft: “That’s where the shit really started to hit the fan”, he shouted into the assembled microphones and camera lenses, going on to explain how this was just the latest in a series of mess-ups on van Gaal’s part and that the Board now saw no other way than to let him go. The general discomfort in the team, according to Hoeneß, came from the changes in the goal, whilst he also criticised van Gaal for making training a joyless, jumping-through-hoops kind of affair and de-motivating the team.

It went on and on like this, and it was an unseemly sight: Hoeneß is on top and van Gaal is on the floor, and Hoeneß just keeps on kicking him. If I were Thomas Kraft, this kind of behaviour would make me rather anxious to find myself a new employer for next season, because he is no-doubt next on Hoeneß, er, shit list. My guess: They’ve already signed Schalke’s Manuel Neuer, who also plays in goal on the German national team, and the ink on the contracts is long dry, so that is probably why Hoeneß saw van Gaal’s tinkering with the goal as completely unnecessary and a sign that he had to go.

What can we learn from all this unpleasantness and unemployment? Well, I’d say it’s clear that the days of the four-star football coach general are now counted. The high-powered types who send communiqués to their teams via assistants rather than getting splattered with mud in the dug outs are on their way into the history books, shown by van Gaal’s failure, but also by Felix Magath, whose change to Wolfsburg is the start of his descent into irrelevance. The successful coaches in the Bundesliga are guys like Jürgen Klopp at Dortmund, generals who lead from the front.

Results match day 29:
Eintracht Frankfurt – Werder Bremen 1:1
FC Schalke 04 – VfL Wolfsburg 1:0
Hamburger SV – Borussia Dortmund 1:1
SC Freiburg – 1899 Hoffenheim 3:2
Hannover 96 – 1. FSV Mainz 05 2:0
1. FC Nürnberg – Bayern München 1:1
VfB Stuttgart – 1. FC Kaiserslautern 2:4
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Köln 5:1
Bayer Leverkusen – FC St. Pauli 2:1

Table:
1 Borussia Dortmund 66 P
2 Bayer Leverkusen 61 P
3 Hannover 96 53 P
4 Bayern München 52 P
5 1. FSV Mainz 05 45 P
6 1. FC Nürnberg 43 P
7 Hamburger SV 42 P
8 SC Freiburg 41 P
9 FC Schalke 04 39 P
10 1899 Hoffenheim 37 P
11 1. FC Köln 35 P
12 1. FC Kaiserslautern 34 P
13 Werder Bremen 34 P
14 Eintracht Frankfurt 33 P
15 VfB Stuttgart 30 P
16 VfL Wolfsburg 28 P
17 FC St. Pauli 28 P
18 Borussia Mönchengladbach 26 P

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Die Zeit der Generäle ist vorbei. Alles klar mit Neuer?

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Brisante Zweikämpfe standen am 29. Spieltag der Fußball-Bundesliga auf dem Plan. Die Abstiegsduelle Frankfurt gegen Bremen, Stuttgart gegen Kaiserslautern und Mönchengladbach gegen Köln sollten die Frage erhellen, wer in fünf Wochen absteigen muss. Letzteres als Derby benachbarter Konkurrenten.

Auch Bayern München trat zum Derby an. Beim Club aus Nürnberg. Im Fokus stand Bayerns Präsident Uli Hoeneß. Den hatten Teile der eigenen Fans am vorletzten Wochenende heftig beschimpft, weil er den Stadtrivalen TSV 1860 retten möchte. Hoeneß im Blickfeld – aber anders als gedacht.

Überstrahlt wurden alle Bundesligapartien vom brisanten Wiedersehen des FC Schalke 04 und seines Ex-Trainers Felix Magath. Der kehrte 24 Tage nach seiner Beurlaubung mit dem VfL Wolfsburg als Coach nach Gelsenkirchen zurück. Würden die Schalker Spieler, die Magath alles Schlechte beim Abschied wünschten, wutschnaubend Magaths Wölfe vom Hof jagen? Wie würde der Empfang der Schalke-Fans für Magath ausfallen, der die Anhängerschaft tief gespalten hatte?

Nun, das Schalke-Spiel hielt in Sachen Brisanz nicht das, was ich erwartet hatte. Natürlich gab es Rivalitäten und Animositäten. Aber Ausfälle irgendeiner Art gab es nicht. Die Schalker gewannen einfach 1:0.

Auch Frankfurt gegen Bremen brachte keinen Aufreger und endete mit einem müden 1:1. Doch in zwei Abstiegsduellen gab es deutliche Siege. Kaiserslautern gewann überraschend 4:2 in Stuttgart und feierte die Auferstehung von Stürmer Srdjan Lakic, der nach zehn Wochen Torflaute endlich wieder die Kiste traf.

Mönchengladbach demütigte den Derbyrivalen Köln mit einem 5:1 und sendet letzte Notsignale im Kampf gegen den Abstieg. Zwei Punkte Rückstand auf den Relegationsplatz lassen das Unvermeidliche plötzlich abwendbar erscheinen.

Für den Knalleffekt des Spieltags sorgte jedoch Uli Hoeneß bei Bayern München. Die Münchener kamen beim 1. FC Nürnberg nur zu einem 1:1, weil Jung-Torwart Thomas Kraftmpatzte. Zu wenig für die Champions League-Ambitionen des Rekordmeisters, der wieder Hannover 96 in der Tabelle an sich vorbeiziehen lassen muss. Das hatte Konsequenzen. Trainer Louis van Gaal wurde rausgeschmissen.

In der Begründung lief Vereinspräsident Hoeneß zur Hochform auf. In aggressivem Ton begründete er van Gaals Ende. Hoeneß ließ auf der Pressekonferenz verlauten, mit dem aus seiner Sicht unnötigen Torwartwechsel von Hans-Jörg Butt zu Thomas Kraft wäre „die Scheiße“ losgegangen. Nach einer Kette von Fehlern des Trainers habe der Vorstand handeln müssen. Die allgemeine Verunsicherung der Mannschaft habe ihren Ursprung im Tor. Die Spieler hatten außerdem Probleme mit van Gaal, der keinen Spaß mehr vermitteln konnte.

Nachtreten in Reinform. Von einem, der am längeren Hebel sitzt. Und Thomas Kraft sollte sich dringend nach einem neuen Verein für die nächste Saison umsehen. Eine Zukunft wird er in München, nach meiner Meinung, nicht mehr haben. Vielmehr erscheint logisch, dass die Verpflichtung des Schalker Nationaltorhüters Manuel Neuer zur neuen Saison schon seit dem Winter unter Dach und Fach ist. Hoeneß deshalb eine Torhüterdiskussion Butt oder Kraft für völlig unnötig hielt und es ein Fehler van Gaals war, dieses Torhüterthema überhaupt in den Fokus gestellt zu haben.

Und noch etwas anderes zeigt diese Entlassung. Die Zeit der Generäle ist vorbei. Herrische Diktatoren, die ihre Spieler wie Untertanen behandeln, Trainer die nur über ihre Assistenten mit der Mannschaft kommunizieren, haben ausgedient. Das trifft auf van Gaal zu, aber auch auf Felix Magath, der sich für mich mit dem Wolfsburg-Engagement auf dem absteigenden Ast befindet. Kooperative Mannschaftsführung á la Klopp ist das Zeichen der Zeit.

Die Ergebnisse des 29. Spieltags:
Eintracht Frankfurt – Werder Bremen 1:1
FC Schalke 04 – VfL Wolfsburg 1:0
Hamburger SV – Borussia Dortmund 1:1
SC Freiburg – 1899 Hoffenheim 3:2
Hannover 96 – 1. FSV Mainz 05 2:0
1. FC Nürnberg – Bayern München 1:1
VfB Stuttgart – 1. FC Kaiserslautern 2:4
Borussia Mönchengladbach – 1. FC Köln 5:1
Bayer Leverkusen – FC St. Pauli 2:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 66 P
2 Bayer Leverkusen 61 P
3 Hannover 96 53 P
4 Bayern München 52 P
5 1. FSV Mainz 05 45 P
6 1. FC Nürnberg 43 P
7 Hamburger SV 42 P
8 SC Freiburg 41 P
9 FC Schalke 04 39 P
10 1899 Hoffenheim 37 P
11 1. FC Köln 35 P
12 1. FC Kaiserslautern 34 P
13 Werder Bremen 34 P
14 Eintracht Frankfurt 33 P
15 VfB Stuttgart 30 P
16 VfL Wolfsburg 28 P
17 FC St. Pauli 28 P
18 Borussia Mönchengladbach 26 P

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It’s a young man’s game; both in Dortmund, and in goal

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Right, let’s get this out of the way straight away: my team, Eintracht Frankfurt, lost this weekend, going down 0:2 to VfB Stuttgart. It was their fourth defeat at home in a row and has helped them to an astonishing new record in terms of losing: it’s the seventh game they’ve played without scoring a goal! And as if this weren’t shameful enough, they were up against a Stuttgart team which spent 75 minutes of the game one man down after their captain, Matthieu Delpierre, got a red card for smacking Frankfurt defender Maik Franz. Eintracht put in 30 shots during the game; Theofanis Gekas, top goal scorer of the first half of the season, hit the inside of the post in the 56th minute, and apart from that, Stuttgart’s 22-year-old goalie Sven Ulreich did a tremendous job. Stuttgart coach Bruno Labbadia had put him on the bench last week against Benfica Lissabon, but after the 34-year-old Marc Ziegler injured himself, Ulreich was suddenly flavour of the month again. Frankfurt, too, had a replacement goalie due to injury, but the 22-year-old Ralf Fährmann standing in for Nikolov made a bit of a hash out of the two shots which sent Stuttgart ahead.

Nevertheless, overall 2010/2011 is turning out to be the season of young goalies. Wolfsburg’s 23-year-old Marwin Hitz (-erland from Switzerland) just as safe as bank deposits in his native land, whilst Hannover’s 22-year-old Ron-Robert Zieler looks comfortable as he effortlessly blocks incoming shots. In Munich, meanwhile, Thomas Kraft is having a great season, and recently the 22-year-old got to show his quality as Bayern won 1:0 against Inter Milan last Wednesday in the Champions League. In fact, these young bucks are starting to make Germany’s national side goalies Manuel Neuer (Schalke) and René Adler (Leverkusen) look like elder statesmen, despite their own tender years (24 and 26 years old respectively). With things as they are, it’s looking as if it will be a slew of first-class goalkeepers that is going to help Germany hold its own in international football over the coming years – against teams like England, for example, or even Australia.

I say “even Australia”, because the national team down under might well be good in goal, too: 22-year-old Mitch Langerak made his début on Saturday in goal for Borussia Dortmund, and the Aussie goalie only let in one against Bayern München. In fact, despite an average age of just 22.3, the Dortmund team looked experienced and expert as they cruised to an easy 3:1 victory against Bayern, whose captain Philipp Lahm renounced any claims the current champions might have had to this season’s title with the words: “Dortmund have just won the league”. Not wanting to count his chickens before they are hatched, Borussia’s director Hans-Joachim Watzke was a little more cautious: “Yes… well… we do have a really good chance of becoming… er… league champions.” It took Watzke quite some time and a few pauses to get these relatively obvious words out: either he was savouring every one as it crossed his lips, or he didn’t want to appear unsportingly triumphal against the Bayern team his A* side had just taken so convincingly to school. After detention, all Bayern can hope for is a B grade: namely, an entry into the Champions League. The game this Saturday will be interesting, with the Munich boys up against Hannover 96. Hmm…
    

Results matchday 24:
VfL Wolfsburg – Borussia Mönchengladbach 2:1 
FC Schalke 04 – 1. FC Nürnberg 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FSV Mainz 05 1:2  
1. FC Köln – SC Freiburg 1:0
1. FC Kaiserslautern – Hamburger SV 1:1 
FC St. Pauli – Hannover 96 0:1  
Bayern München – Borussia Dortmund 1:3 
Eintracht Frankfurt – VfB Stuttgart 0:2  
Werder Bremen – Bayer Leverkusen 2:2

Table:
1 Borussia Dortmund 58 P
2 Bayer Leverkusen 46 P
3 Hannover 96 44 P
4 Bayern München 42 P
5 1. FSV Mainz 05 40 P
6 Hamburger SV 37 P
7 SC Freiburg 37 P
8 1. FC Nürnberg 36 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 30 P
11 1. FC Köln 29 P
12 FC St. Pauli 28 P
13 Eintracht Frankfurt 27 P
14 VfL Wolfsburg 26 P
15 Werder Bremen 25 P
16 1. FC Kaiserslautern 24 P
17 VfB Stuttgart 22 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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Erfolgreicher Jugendstil: Bei Borussia Dortmund – und zwischen den Torpfosten

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Also gut, bringen wir’s hinter uns: Meine Eintracht hat schon wieder verloren. 0:2 gegen den VfB Stuttgart. Die vierte Heimniederlage in Folge: Ein neuer Negativrekord für die Frankfurter. Das siebte (!) Bundesliga-Spiel in Serie ohne Tor. Noch’n Rekord. Und das gegen eine Stuttgarter Mannschaft, die 75 Minuten lang mit nur zehn Mann spielen musste, da Kapitän Matthieu Delpierre nach einem Schlag gegen Frankfurts Abwehrspieler Maik Franz in der 15. Minute mit Rot vom Platz flog. 30 Mal schoss die Eintracht gegen Stuttgart (12 Torschüsse) aufs Tor. Theofanis Gekas, nach der Hinrunde noch Führender in der Bundesliga-Torjägerliste, traf in der 56. Minute den Innenpfosten. Ansonsten parierte Stuttgarts 22-jähriger Torwart Sven Ulreich hervorragend. Ulreich war noch am vergangenen Donnerstag von seinem Trainer Bruno Labbadia auf die Bank gesetzt worden, doch da sich der 34-jährige Marc Ziegler prompt verletzte, bekam das Torwart-Talent in Frankfurt eine neue Chance. Bei der Eintracht durfte wiederum der 22-Jährige Ralf Fährmann für den verletzten Stammkeeper Nikolov ins Tor. Fährmann patzte freilich bei beiden Gegentoren.

Dennoch: 2010/2011 ist die Saison der jungen Torhüter. In Wolfsburg sorgt der 23-Jährige Schweizer Marwin Hitz für Sicherheit zwischen den Pfosten; in Hannover ist der 22-Jährige Ron-Robert Zieler ein souveräner Schlussmann. In Freiburg spielt Oliver Baumann (20 Jahre) eine überragende Saison. Und in München glänzt Thomas Kraft (22 Jahre). Zuletzt besonders beim 1:0-Sieg der Bayern bei Inter Mailand am vergangenen Mittwoch in der Champions League. Deutschlands Nationaltorhüter Manuel Neuer (24 Jahre, Schalke 04) und René Adler (26 Jahre, Bayer Leverkusen) wirken da fast schon wie elder statesmen. Erstklassige Torhüter en masse – das ist so etwas wie die Unique Selling Proposition des deutschen Fußballs. Wird uns auf Jahre gegenüber anderen Fußballnationen unterscheiden. Gegenüber England, zum Beispiel.

Vermutlich auch gegenüber Australien. Wobei: Mit dem 22-Jährigen Mitch Langerak debütierte ein vielversprechendes Talent am Samstag im Tor von Borussia Dortmund. Ausgerechnet im Top-Spiel gegen Rekordmeister Bayern München. Im Dortmunder Team fällt man als junger Spieler allerdings nicht sonderlich auf: 22,3 Jahre betrug das Durchschnittsalter der Borussia-Startelf in München. Die Dortmunder siegten mit 3:1 derart souverän, dass Bayerns Kapitän Philipp Lahm sämtliche Meisterschaftshoffnungen fahren ließ: „Somit ist Dortmund deutscher Meister.“ Etwas zurückhaltender formulierte Borussia-Geschäftsführer Hans-Joachim Watzke: „Jawohl (Pause), wir haben eine sehr gute Chance (Pause), Deutscher Meister zu werden.“ Watzke hat für den kurzen Satz relativ lange gebraucht. Entweder wollte er das genießen oder nicht zu unhöflich gegenüber den soeben gedemütigten Bayern sein. Die können sich jetzt ganz auf den Kampf um einen Champions-League-Platz konzentrieren. Am kommenden Samstag steht für Bayern München schon das nächste Spitzenspiel an: Gegen den derzeitigen Tabellendritten Hannover 96. Na ja…

Die Ergebnisse des 24. Spieltags:
VfL Wolfsburg – Borussia Mönchengladbach 2:1
FC Schalke 04 – 1. FC Nürnberg 1:1
1899 Hoffenheim – 1. FSV Mainz 05 1:2
1. FC Köln – SC Freiburg 1:0
1. FC Kaiserslautern – Hamburger SV 1:1
FC St. Pauli – Hannover 96 0:1
Bayern München – Borussia Dortmund 1:3
Eintracht Frankfurt – VfB Stuttgart 0:2
Werder Bremen – Bayer Leverkusen 2:2

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 58 P
2 Bayer Leverkusen 46 P
3 Hannover 96 44 P
4 Bayern München 42 P
5 1. FSV Mainz 05 40 P
6 Hamburger SV 37 P
7 SC Freiburg 37 P
8 1. FC Nürnberg 36 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 30 P
11 1. FC Köln 29 P
12 FC St. Pauli 28 P
13 Eintracht Frankfurt 27 P
14 VfL Wolfsburg 26 P
15 Werder Bremen 25 P
16 1. FC Kaiserslautern 24 P
17 VfB Stuttgart 22 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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