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Relegation, or: a nice way to pass the time

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I like Pierre Littbarski. First he was one of the country’s most elegant dribblers in midfield, contributing decisively to the World Cup success of 1990. Then he was a coach, with a distinct lack of vanity and an ability to stay focussed and unemotional. This weekend, however, I did find myself wondering about our “Litti”, who has taken over from the luckless Steve McClaren as coach at Wolfsburg. I mean, I know the guy is pretty relaxed, and I know he’s spent the last seven years playing and coaching in Japan, known as it is for its attachment to Buddhist Zen philosophy, but calling your new job “a nice little hobby” in front of television cameras is not really on – especially when your entire team has spent much of this season playing as if their Bundesliga exploits were, for them too, little more than a nice way to pass the time of day, not their primary means of putting food on the table. In fact, they’ve played so poorly that only their goal difference is saving them from the relegation spot; nevertheless, they still lost 1:2 to SC Freiburg this weekend.

They are not the only team in the Bundesliga that found it difficult to get motivated about saving themselves from relegation on this, the 23rd match day of the season, though. There was Werder Bremen, too, only one spot ahead of Wolfsburg and crashing to a 4:0 defeat against their northern derby rivals Hamburger SV; the terrifying thing was that HSV were not exactly on top form, and Bremen just looked effete and exhausted, with no added derby-verve whatsoever. The fans, too, stayed away, with the Bremen-Hamburg match not sold out for the first time since November 2008.

Speaking of northern derbies, though, HSV did take part in a hotly-fought one earlier in the week, with the rescheduled HSV-St. Pauli Hamburg clash going ahead on Wednesday: and for the first time in 34 years, Pauli beat their bigger brothers, earning themselves three vital points in their own fight against relegation. Nevertheless, the 23rd match day saw them forfeit these points to a strong Borussia Dortmund and, although there is no shame in going down 0:2 to this year’s league favourites, as far I’m concerned, the shocking standard to which Pauli played (they deserved to lose by a far higher margin) was really proof that relegation, should it come, would not be entirely unjust.

Another team that are kind of asking for it, by the way, is Kaiserslautern, who lost by 0:5 to Dortmund in September. Back then, they were midway down the table; now, they are sitting (un)pretty at number 16 in the relegation zone and, if they stay there, then it’s a playoff against the third strongest team from the second league that will decide their fate. ‘Lautern’s midfielder Christian Tiffert summed up his team’s situation pretty well after the game this weekend: “You don’t have to work hard to beat us.” Frankfurt, too, are easy pickings at the moment, losing 0:3 away to Nuremberg: as an Eintracht Frankfurt Fan, I’m very sorry to have to write this, but: what is wrong with all these teams like Bremen, ‘Lautern, Pauli, Wolfsburg and… and Frankfurt? I mean, they could end up getting relegated, but they just can’t seem to fire themselves up! It’s shameful, really.

A week ago, by the way, I would have added the boys at Borussia Mönchengladbach to that list, but they managed a surprise victory against Schalke 04 and have a new hope of escaping from the bottom spot. They managed this despite their Swiss coach having signed Lucien Favre, a former midfield player with the same kind of talent as Pierre Littbarski, but also the same weakness for namby-pamby philosophy and the same complete lack of steel needed to fight his way out of the relegation zone. Then again, a win is a win, however it is won. Now there’s a philosophy that a few low-ranked Bundesliga teams should chew over this week.

Results matchday 23:
1. FC Nürnberg – Eintracht Frankfurt 3:0
Borussia Dortmund – FC St. Pauli 2:0
Hamburger SV – Werder Bremen 4:0
1899 Hoffenheim – 1. FC Köln 1:1
SC Freiburg – VfL Wolfsburg 2:1
Hannover 96 – 1. FC Kaiserslautern 3:0
1. FSV Mainz 05 – Bayern München 1:3
Bayer Leverkusen – VfB Stuttgart 4:2
Borussia Mönchengladbach – FC Schalke 04 2:1

Table:
1 Borussia Dortmund 55 P
2 Bayer Leverkusen 45 P
3 Bayern München 42 P
4 Hannover 96 41 P
5 1. FSV Mainz 05 37 P
6 SC Freiburg 37 P
7 Hamburger SV 36 P
8 1. FC Nürnberg 35 P
9 1899 Hoffenheim 33 P
10 FC Schalke 04 29 P
11 FC St. Pauli 28 P
12 Eintracht Frankfurt 27 P
13 1. FC Köln 26 P
14 Werder Bremen 24 P
15 VfL Wolfsburg 23 P
16 1. FC Kaiserslautern 23 P
17 VfB Stuttgart 19 P
18 Borussia Mönchengladbach 19 P

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A ride on the transfer merry-go-round

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So the 20th match-day of the Bundesliga is over and we know who lost and who won: but do you know who’s new in your favourite team? Ideas, anyone? After all, the winter transfer rounds in January are wreaking absolute havoc with the line-ups, and so it’s not hard to understand why some people are asking questions about whether this additional round of swaps and sales after the summer signing season is a help or a hindrance. I for one am very much of the opinion that it doesn’t help at all, leading to considerable confusion within the teams – well, in teams like Schalke 04 at least.

Schalke have just signed Angelos Charisteas, the Greek European champion 2004 who has already had Bundesliga experience at Bremen and Nuremburg – and who spent his best days there, too, because he’s way past them if you ask me. Felix Magath, the Schalke coach, is also interested in acquiring Patrick Ochs from Eintracht Frankfurt and is looking to sell Jefferson Farfan in return. Meanwhile Anthony Annan from Trondheim and Danilo Avelar, currently at Karpaty Lwiw, are shoring up the mid-field, while Schalke has already shed Ivan Rakitic to Seville and Jermaine Jones to Blackburn – as well as losing the infrequently fielded Ibraimi, Stevanovic and Jendrisek – in an effort to cut back its somewhat overgrown squad. What do they get for these sensible sales, though? A 0:1 defeat to Hoffenheim, with Schalke making just as poor a start to the second half of the season as they did to the first.

Bayern München, too, are trimming back a large squad. The one new arrival, Luiz Gustavo, gets to chose between four empty lockers in the changing rooms, whilst Braafheid and Alaba will be fighting over the one he left behind in Hoffenheim; van Bommel has been sold to AC Milan and Demichelis to Malaga. Some Bayern fans might be asking themselves whether it was a good idea to let stalwarts like van Bommel and Demichelis go, but Arjen Robben is firing on all cylinders and should be enough to get the Munich boys through to the Champions’ League in any case.

Borussia Dortmund, meanwhile, should be looking to take on new players, what with their mid-field star Shinji Kagawa returning from the Japanese national training camp with a broken foot. Yet the current table-toppers are resisting the temptation to go on a shopping spree – coach Jürgen Klopp is trying to keep the team on an even keel instead. I think he’s doing the right thing, especially since he’s got a strong enough squad to cover this loss, as the 3:0 wipe-out of Wolfsburg this weekend showed.

So Dortmund remain on course. Where the league is really hotting up now, though, is at the other end of the table, with the relegation candidates drawing closer together. Mönchengladbach are right at the bottom and now fighting tooth and nail, winning 1:0 against Frankfurt, who in turn are in 9th place – the point at which danger begins. St. Pauli and Nuremberg were the other two low-placed teams who managed a victory, whilst Werder Bremen and VfB Stuttgart are now in particular danger: these two teams are new to the whole relegation business and seem completely overwhelmed by the mere idea. How long will Bremen’s manager Allofs stick with coach Schaaf? Will Bruno Labbadia be Stuttgart’s third and final coach this season? Will Stuttgart’s last-minute signing Shinji Okazaki from Japan help them? Well, the transfer list will be closed at 18:00 today and then the squads are fixed until the end of the season and all the players will either sink or swim with their current teams.

Results Matchday 20:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Bäumchen wechsele dich á la Bundesliga

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Der 20. Spieltag der Fußball-Bundesliga ist gespielt. Aber mit welchen Spielern? Blickt Ihr noch durch welcher Star neu in Eurem Lieblingsteam ist und wer den Klub verlassen hat? Die Wechselperiode im Januar wirbelt die Mannschaftskader einiger Teams kräftig durcheinander. Dabei ist umstritten, ob dieses zweite Wechseltheater in der Saison – nach dem im Sommer – einem Team hilft oder im Mannschaftsgefüge für Verunsicherung sorgt. Ich denke letzteres. Zumindest wenn man agiert wie Schalke 04.

Aktuell hat Schalke Angelos Charisteas verpflichtet. Den griechischen Europameister von 2004, der auch schon in Bremen und Nürnberg spielte. Und dessen große Zeit meiner Meinung nach längst vorbei ist. Außerdem ist Trainer Felix Magath an Patrick Ochs von Eintracht Frankfurt interessiert und möchte Jefferson Farfan verkaufen. Anthony Annan aus Trondheim und Danilo Avelar von Karpaty Lwiw verstärken schon das Mittelfeld. Abgegeben haben die Gelsenkirchener aus ihrem aufgeblähten Kader Ivan Rakitic nach Sevilla und Jermaine Jones nach Blackburn. Außerdem die kaum eingesetzten Ibraimi, Stevanovic und Jendrisek. Der Erfolg? Eine 0:1-Niederlage gegen Hoffenheim. Schalke startet genauso mies in die Rückrunde wie vor fünf Monaten in die Vorrunde.

Bayern München dünnt seinen Kader aus. Dem Neuzugang aus Hoffenheim Luiz Gustavo stehen mit Braafheid, Alaba (beide nach Hoffenheim), van Bommel (AC Mailand) und Demichelis (Malaga) vier Winter-Abgänge gegenüber. Es lässt sich darüber streiten, ob gerade van Bommel und Demichelis nicht noch wichtige Stützen im Saisonverlauf gewesen wären. Derzeit genügt ein Arjen Robben in Topform, um Bayern auf Champions League-Kurs zu halten.

Verstärkung hätte Borussia Dortmund gebraucht. Mittelfeldstar Shinji Kagawa kam mit einem Mittelfußbruch vom Asien-Cup mit der Nationalmannschaft Japans zurück und kann den Dortmundern im Meisterschaftskampf nicht mehr helfen. Doch Dortmund verzichtet auf Neuverpflichtungen. Trainer Jürgen Klopp zieht die Ruhe im Team vor. Außerdem ist seine Mannschaft wohl stark genug diesen Ausfall zu verkraften. Dem Spitzenreiter war in Wolfsburg Kagawas Fehlen nicht anzumerken. Mit 3:0 gewann die Borussia absolut überzeugend.

Spannend wird es im Abstiegkampf. Alle Bedrohten rücken enger zusammen. Der Tabellenletzte Mönchengladbach hat sich noch nicht aufgegeben und gewann gegen Eintracht Frankfurt 1:0. Mit Frankfurt auf Rang 9 beginnt die Zone der Gefährdeten. Von den letzten Zehn in der Tabelle konnten außer den Gladbachern nur St. Pauli und Nürnberg gewinnen. Bedrohlich ist die Lage vor allem für Werder Bremen und den VfB Stuttgart, deren Spieler und Trainer den Abstiegskampf nur vom Hören-Sagen kennen und nun mit der existenzgefährdenden Situation überfordert scheinen. Wie lange hält Bremens Manager Allofs noch zu Trainer Schaaf? Ist Bruno Labbadia der dritte und letzte Trainer Stuttgarts in dieser Saison? Hilft den Stuttgartern die Last-Minute-Verpflichtung des Japaners Shinji Okazaki? Die Transferliste schließt heute um 18 Uhr. Dann ändert sich an den Kadern nichts mehr. Die dann unter Vertrag stehenden Spieler müssen die Ziele erreichen. In Meisterschaft und Abstiegskampf.

Die Ergebnisse des 20. Spieltags:
Bayer Leverkusen – Hannover 96 2:0
FC Schalke 04 – 1899 Hoffenheim 0:1
Werder Bremen – Bayern München 1:3
VfL Wolfsburg – Borussia Dortmund 0:3
1. FC Nürnberg – Hamburger SV 2:0
FC St. Pauli – 1. FC Köln 3:0
1. FC Kaiserslautern – 1. FSV Mainz 05 0:1
VfB Stuttgart – SC Freiburg 0:1
Eintracht Frankfurt – Borussia Mönchengladbach 0:1

Tabelle
1 Borussia Dortmund 50 P
2 Bayer Leverkusen 39 P
3 Bayern München 36 P
4 1. FSV Mainz 05 36 P
5 Hannover 96 34 P
6 SC Freiburg 33 P
7 Hamburger SV 30 P
8 1899 Hoffenheim 29 P
9 Eintracht Frankfurt 26 P
10 1. FC Nürnberg 26 P
11 FC Schalke 04 25 P
12 VfL Wolfsburg 23 P
13 1. FC Kaiserslautern 22 P
14 FC St. Pauli 22 P
15 Werder Bremen 22 P
16 1. FC Köln 19 P
17 VfB Stuttgart 16 P
18 Borussia Mönchengladbach 16 P

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Betting’s easy – with hindsight!

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There are some games in the Bundesliga that seem to follow all my predictions to the letter. These are the games with nothing unexpected, no surprise goals – and there were enough of them on the 16th match day this season to make me wish I’d gone to the betting shop beforehand!

tippensoeinfach

For a start, the table toppers at Borussia Dortmund won 2:0 against Werder Bremen: no surprises there, then. Then Leverkusen won 4:2 against HSV, a team currently in serious crisis. Meanwhile, last year’s champions Bayern München held the upper hand against St. Pauli, newly promoted up from the second league this year. Oh really? If Germany’s record holders in terms of Bundesliga wins can’t beat newcomers to league, then I’m a monkey’s uncle.

Hoffenheim drew against Nuremburg 1:1, whilst Kaiserslautern did likewise with a 0:0 at Wolfsburg and Freiburg smashed Mönchengladbach 3:0: none of which was surprising considering recent form. The only thing I didn’t expect, in fact, was for Cologne to win against Frankfurt: but the slim 1:0 victory was hardly a complete shocker!

The 2:1 victory that Hannover wrote up against Stuttgart was surprising: for Stuttgart! Yet Hannover shows you just how much sheer determination can achieve when the players work together nicely as a team. Hannover’s relatively average squad is playing freely and are rewarded with 3rd place in the table, whilst Stuttgart’s stable of impressive international players are essentially playing against themselves: the fact that so many of them are national squad members pales into insignificance if the team can’t stick together. So it’s not surprising that Stuttgart are changing their coach for the second time this season, with Jens Keller packing his bags after just 59 days. Bruno Labbadia is taking over instead, although after his failures in Hamburg and Leverkusen I remain sceptical here, too.

The only result that really surprised me was the Mainz-Schalke game, with Schalke chalking up a 1:0 victory away. Before the season, I too would have expected Schalke to win – we are talking about a Champions’ League team, here, whilst Mainz are the minnows of the Bundesliga. Based on recent form, however, I actually had Mainz down to win here: but hey, you can’t be right all the time!

Given the amount of times I was right this week, though, I reckon I can make some cash, so I’ll be down at the bookies’ before the 17th match day. Then again, another bet I’d make is that the minute I put down a bet, the results will start getting crazy again and we’ll have 4:4s and 6:5s all over the shop. Murphy’s Law! Betting’s always easier after you’ve seen the results…

Results Matchday 16:
Hannover 96 – VfB Stuttgart 2:1
Bayern München – FC St. Pauli 3:0
Hamburger SV – Bayer Leverkusen 2:4
1899 Hoffenheim – 1. FC Nürnberg 1:1
1. FC Köln – Eintracht Frankfurt 1:0
1. FC Kaiserslautern – VfL Wolfsburg 0:0
Borussia Dortmund – Werder Bremen 2:0
SC Freiburg – Borussia Mönchengladbach 3:0
1. FSV Mainz 05 – FC Schalke 04 0:1

Table:
1 Borussia Dortmund 43 P
2 Bayer Leverkusen 32 P
3 Hannover 96 31 P
4 1. FSV Mainz 05 30 P
5 SC Freiburg 27 P
6 Bayern München 26 P
7 1899 Hoffenheim 24 P
8 Eintracht Frankfurt 23 P
9 Hamburger SV 21 P
10 FC Schalke 04 19 P
11 1. FC Nürnberg 19 P
12 Werder Bremen 19 P
13 1. FC Kaiserslautern 18 P
14 VfL Wolfsburg 18 P
15 FC St. Pauli 17 P
16 1. FC Köln 15 P
17 VfB Stuttgart 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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Tippen ist so einfach – hinterher

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Es gibt Spieltage in der Fußball-Bundesliga, die laufen wie nach exakter Voraussage ab. Ohne große Überraschungen. Der 16. Spieltag war einer, auf den hätte ich eigentlich bei einem Buchmacher Ergebnistipps abgeben müssen.

Spitzenreiter Dortmund (Foto: Nuri Sahin) gewann gegen Bremen 2:0 – das darf keine Verwunderung hervorrufen. Der Tabellenzweite Leverkusen siegte beim kriselnden HSV 4:2 – verblüfft muss man da nicht sein. Bayern München behielt gegen Aufsteiger St. Pauli mit 3:0 die Oberhand – das kann vom Rekordmeister verlangt werden. Hoffenheim gegen Nürnberg 1:1, Kaiserslautern gegen Wolfsburg 0:0 und Freiburg schlägt Mönchengladbach 3:0 – zumindest in der Tendenz hätte man auf solche Ergebnisse tippen können. Allenfalls dass Köln gegen Frankfurt mit 1:0 gewann, würde ich als kleine Überraschung werten.

Nicht aber den 2:1-Sieg von Hannover gegen Stuttgart. Nach dem bisherigen Saisonverlauf herrscht nur in Stuttgart darüber Fassungslosigkeit. Hier sieht man, was allein mit mannschaftlicher Geschlossenheit und zueinander passenden Charakteren erreicht werden kann. Hier die befreit aufspielenden Hannoveraner, mit Tabellenplatz 3 belohnt, dort die sich gegenseitig zerfleischenden Stuttgarter, mit einer Vielzahl an Nationalspielern nicht in der Lage dem Abstiegskampf zu entrinnen. Und so ist es dann auch nicht erstaunlich, dass Stuttgart bereits zum zweiten Mal in dieser Saison den Trainer wechselt. Jens Keller muss nach 59 Tagen seine Sachen packen. Es übernimmt Bruno Labbadia – mit der Empfehlung von gescheiterten Engagements in Hamburg und Leverkusen.

Erstaunt hätte ich nach diesem Spieltag höchstens von dem Ergebnis aus Mainz sein dürfen. Schalke gewann auswärts 1:0. Vor der Saison hätte auch das erwartet werden können, immerhin spielte hier der Champions League-Teilnehmer gegen einen Liga-Zwerg. Doch die bislang gezeigten Leistungen der Teams ließen einen Mainzer Sieg logischer erscheinen. Falsch gedacht. Mainz stagniert, Schalke marschiert.

Also, nächste Woche wird getippt. Mit ordentlichem Geldeinsatz und auf alle neun Spiele. Der fette Gewinn wartet förmlich auf mich. Wobei, dann spielen die Herren Profis wahrscheinlich wieder 4:4 oder 6:5. Tippen ist so einfach – hinterher.

Die Ergebnisse des 16. Spieltags:
Hannover 96 – VfB Stuttgart 2:1
Bayern München – FC St. Pauli 3:0
Hamburger SV – Bayer Leverkusen 2:4
1899 Hoffenheim – 1. FC Nürnberg 1:1
1. FC Köln – Eintracht Frankfurt 1:0
1. FC Kaiserslautern – VfL Wolfsburg 0:0
Borussia Dortmund – Werder Bremen 2:0
SC Freiburg – Borussia Mönchengladbach 3:0
1. FSV Mainz 05 – FC Schalke 04 0:1

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 43 P
2 Bayer Leverkusen 32 P
3 Hannover 96 31 P
4 1. FSV Mainz 05 30 P
5 SC Freiburg 27 P
6 Bayern München 26 P
7 1899 Hoffenheim 24 P
8 Eintracht Frankfurt 23 P
9 Hamburger SV 21 P
10 FC Schalke 04 19 P
11 1. FC Nürnberg 19 P
12 Werder Bremen 19 P
13 1. FC Kaiserslautern 18 P
14 VfL Wolfsburg 18 P
15 FC St. Pauli 17 P
16 1. FC Köln 15 P
17 VfB Stuttgart 12 P
18 Borussia Mönchengladbach 10 P

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Die Top-Adresse des deutschen Fußballs: Kaiserslautern

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Wisst Ihr eigentlich, warum Fußball so ein beliebter Sport ist? Warum sich so viele Zuschauer Fußball anschauen? Warum ich zum Fußball gehe? Wegen der Emotionen in diesem Spiel.

Leidenschaft, Kampf, Einsatz, Aufopferung, Hingabe, Begeisterung, Enthusiasmus – alles das kann ein Fußballspiel bieten. Doch liegen Tragik, Leid und Enttäuschung davon nicht weit entfernt. Dass ein Spiel zu einem Erlebnis wird, kann jederzeit passieren. Der richtige Moment, die passenden Umstände und ein Spiel wird für Spieler und Fans unvergesslich. Überall, in jedem Stadion. Allerdings gibt es Vereine, da passiert so etwas häufiger als bei anderen. „Traditionsklubs mit Hexenkesselatmosphäre“ nennt man diese gerne. Der 1. FC Kaiserslautern ist so ein Verein.

Der 1. FC Kaiserslautern hat eine lange Tradition. Spieler wie Fritz und Ottmar Walter prägten den deutschen Fußball. Unvergessen das Kunststück, als Aufsteiger 1998 deutscher Meister zu werden. Legendär in all den Jahren die Stimmung mit den frenetischen Zuschauern im eigenen Stadion: dem Betzenberg. Viele große Gegner sind hier schon gedemütigt worden.

Am 12. Spieltag gab es wieder einen magischen Moment. Das ganz spezielle „Betze-Gefühl“. Der 1. FC Kaiserslautern lag nach 50 Minuten aussichtslos zurück. 0:3 hieß es gegen den VfB Stuttgart. Benachteiligt fühlten sich Mannschaft und Zuschauer vom Schiedsrichter, der vor dem 0:2 ein Foul an einem Lauterer übersehen hatte. Jetzt brüllten die Fans ihr Team nach vorne. Pfiffen den Schiedsrichter gnadenlos aus. Schrien den Gegner an die Wand. Die Treuesten in der Westkurve gaben alles. Und dann passierte es: 1:3, 58. Minute. Alle spürten, das Spiel ist noch nicht verloren. 2:3, 76. Minute, wir schaffen es noch. 3:3, 78. Minute, wir werden noch gewinnen.

So weit kam es nicht mehr. Der VfB Stuttgart war heilfroh, als das Spiel abgepfiffen wurde. Schade, dass ich nicht live dabei, habe das Spiel nur im Fernsehen verfolgt. Magische Momente kündigen sich leider nicht vorher an.

Der 1. FC Kaiserslautern wird lange um den Klassenerhalt kämpfen müssen. Als Aufsteiger hat es die Mannschaft schwer. Einzelne Erleuchtungen wie gegen den VfB oder am zweiten Spieltag gegen Bayern München (2:0) werden nicht reichen, um die Klasse zu halten. Kontinuität muss her. Doch der 1. FC Kaiserslautern gehört zu den Top-Adressen der 1. Liga – zumindest in Sachen Stimmung.

Die Ergebnisse des 12. Spieltags:
Borussia Dortmund – Hamburger SV 2:0
Werder Bremen – Eintracht Frankfurt 0:0
VfL Wolfsburg – FC Schalke 04 2:2
1. FC Köln – Borussia Mönchengladbach 0:4
1. FC Kaiserslautern – VfB Stuttgart 3:3
FC St. Pauli – Bayer Leverkusen 0:1
1. FSV Mainz 05 – Hannover 96 0:1
1899 Hoffenheim – SC Freiburg 0:1
Bayern München – 1. FC Nürnberg 3:0

Tabelle:
1 Borussia Dortmund 31 P
2 Bayer Leverkusen 24 P
3 1. FSV Mainz 05 24 P
4 SC Freiburg 21 P
5 Eintracht Frankfurt 20 P
6 Bayern München 19 P
7 Hannover 96 19 P
8 1899 Hoffenheim 18 P
9 Hamburger SV 18 P
10 1. FC Nürnberg 18 P
11 Werder Bremen 15 P
12 VfL Wolfsburg 14 P
13 FC St. Pauli 13 P
14 VfB Stuttgart 11 P
15 1. FC Kaiserslautern 11 P
16 FC Schalke 04 10 P
17 Borussia Mönchengladbach 10 P
18 1. FC Köln 8 P

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Doping in the Bundesliga?

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The usual Bundesliga were rudely pushed out of top slots in sports news this week by a (not so) shocking revelation: Tour de France winner Alberto Contador has been accused of doping! Using substances intended for cattle farming by re-injecting himself with his own blood! He claims the substances must have come from contaminated meat… Yeah right! This guy is about as “innocent” as German doped cyclist Jan Ullrich.

Then again, maybe I’m wrong – whatever the case, I’m no fan of cycling. If I want to see a load of guys on drugs doing a boring sport, I’ll watch weightlifting, thank you – it’s over more quickly than something like the Tour de France. Nevertheless, whilst watching Bundesliga football yesterday, I did get to asking myself whether FSV Mainz 05 are doped as well? On the seventh match day, their unbroken won of wins just didn’t stop. Whatever it is they’re on, it gives them endurance, ball control and bags of self-confidence. I mean, these guys are running up and down the pitch like that Duracell bunny from the 1990s adverts; for a couple of seconds, I thought I’d got the wrong channel and was watching a marathon. Then I realised: no, it’s Mainz, and they’re winning. Again. For the seventh time in seven games, in fact – this is record performance. They won 4:2 against 1899 Hoffenheim, with the architect of the victory being once again midfielder Lewis Holtby, whose playmaking helped his goalscoring teammates Schürrle, Szalai and Allagui to fly. Astonishing play, and they just have to be on more than Red Bull, even if it does give you wings!

Now, if I’m going to dish out wild (and completely facetious) accusations about doping, then I reckon Stuttgart must be on valium or something similar, perhaps with some seriously bad side effects that make them play hesitant, inhibited, scaredy-cat football and keeps them languishing at the bottom end of the table. It’s odd, really, since they started so well against Eintracht Frankfurt yesterday; they even had a few chances, but they just couldn’t seal the deal. And then they had a couple of narcoleptic fits and woke up to find that Eintracht were leading 2:0. They still staged a good comeback, but had the goal they scored disallowed by the referee and that was the end of that. Shame for the lads from Swabia, but it looks like they’ll be staying in 18th place for a while yet!

Whatever it is Stuttgart are hooked on, it looks like Bayern München may be experimenting with it, too. The reigning champs are in 12th place, with only 8 points and a negative goal difference to show for seven days of play. No team in the league has scored less goals this season than Bayern, usually so spoiled with success. It’s the worst start to a season they’ve ever had, and a lot of it is down to Martin Demichelis, who might just want to go to the doctors and get his narcolepsy seen too; both goals scored against Munich this week were his fault. This won’t make his already precarious situation at Bayern any better – he and coach van Gall had a bit of an argument at the start of the season. If I were Demichelis, I’d ask Contador for a bit of his cattle-anabolic-stuff and switch to cycling, where you don’t need talent like in football, but just a bit of help from Dr. Chemical.

(Stefan Reichart)

Results Matchday 7:
Hannover 96 – FC St. Pauli 0:1
Hamburger SV – 1. FC Kaiserslautern 2:1
1. FSV Mainz 05 – 1899 Hoffenheim 4:2
Borussia Mönchengladbach – VfL Wolfsburg 1:1
SC Freiburg – 1. FC Köln 3:2
1. FC Nürnberg – FC Schalke 04 2:1
VfB Stuttgart – Eintracht Frankfurt 1:2
Borussia Dortmund – Bayern München 2:0
Bayer Leverkusen – Werder Bremen 2:2

Table
1 1. FSV Mainz 05 21 P
2 Borussia Dortmund 18 P
3 Hannover 96 13 P
4 Bayer Leverkusen 12 P
5 SC Freiburg 12 P
6 1899 Hoffenheim 11 P
7 Hamburger SV 11 P
8 VfL Wolfsburg 10 P
9 FC St. Pauli 10 P
10 Eintracht Frankfurt 9 P
11 1. FC Nürnberg 9 P
12 Bayern München 8 P
13 Werder Bremen 8 P
14 1. FC Kaiserslautern 7 P
15 Borussia Mönchengladbach 6 P
16 1. FC Köln 5 P
17 FC Schalke 04 4 P
18 VfB Stuttgart 3 P

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